早年经历

朱友贞是后梁太祖朱温与元贞皇后张惠的嫡子，郢王朱友珪异母弟。他容貌仪表俊美，性格沉稳，寡言少语，喜欢与儒士交往。唐光化三年授职河南府参军。朱温称帝建梁后他被封为均王，后又先后担任左天兴军使、东京马步军都指挥使等官职。 

乾化二年（912年），友贞兄郢王朱友珪弑父夺位，改元“风历”，以朱友贞为东京留守、开封尹。 

继承帝位

因为朱友珪是凭借军事政变、弑父

而登上皇位的，在义与孝上都站不住脚，所以群臣都不依附他 。凤历元年（913年），朱友贞与赵岩等密谋推翻朱友珪。二月，他们打起“除凶逆，复大仇”的旗号，联合魏博节度使杨师厚兴师问罪。 后发动洛阳禁军兵变，朱友珪自杀，朱友贞即帝位，改名为锽，后再改名为瑱。 当年复乾化年号，是为乾化三年。 后改年号贞明、龙德。

在五代，他是通过兵变夺取皇位的第一人，为以后的兵变提供了效仿的先例。

内忧外患

乾化五年（915年）十月，康王朱友孜谋反，被诛灭。当天晚上，朱友贞正在寝宫里熟睡，忽然听到枕边的宝剑发出了声鸣，便立即起来巡视，而此时朱友孜叛乱的余党已经潜入到了宫里，朱友贞就亲自斩杀了反贼。 

朱友贞即位后，后唐李存勖集中全力要攻灭后梁，双方便连年混战。朱友贞因信用赵岩、外戚张汉鼎、张汉杰等人，大将出兵也派他们随往监视。赵岩等人又仗势弄权，卖官枉法，离间将相，赏罚不明，致使忠臣退避，上下离心，前线将领自相残杀，故与后唐交战屡遭大败。 

此时后梁不但国内政局动荡，与之仇雠的后唐也是屡犯边境，后梁面临着内忧外患的严峻形势。

存勖南略

后唐李存勖于923年4月在魏州（河北大名府）称帝，国号“唐”，并改天佑二十年为同光元年。 

李存勖即位后不忘父亲李克用的遗愿，将灭亡后梁这一重大历史任务提到议事日程上来。李存勖分析了全局形势，认为后梁此时由于西面的潞州刚刚归降，注意力已集中于西面，而东面准备不足，防守松懈，正可以趁机袭占郓州，动摇其军心。他派猛将李嗣源率领精兵五千从德胜出发，沿黄河北岸向东急行至杨刘，在雨夜的掩护下秘密渡过黄河，然后挥师直捣郓州城。梁军毫无戒备，在后唐精兵的强攻下大败而归。郓州拿下之后，后梁的腹心暴露无遗。从郓州到大梁已无天险屏障可守，后梁的灭亡只是时间问题了。

隆德三年（923年）八月，李存勖召见了刚刚归降的后梁将领康延孝，康延孝为李存勖分析了后梁的形势：后梁的地域并不狭窄，兵力也不算少，但是朱友贞懦弱无能，致使政治腐败，贿赂成风，选才用将不以才德与战功为标准。将帅出征也要派近臣监视，主帅无法自己调兵遣将。所以后梁的败亡局势已定。最后康延孝向李存勖献出灭梁大计："梁兵聚集则势众，分兵则势薄，陛下应该养精畜锐，等其分兵之后，选择良机率精锐骑兵五千从郓州直趋大梁，活捉朱友贞，十天或者半月必然大功告成。"

隆德三年（923年）十月初二（11月12日），李存勖所部精锐从杨刘渡河南进，隆德三年（923年）十月初三（11月13日）即进入郓州城，子夜时分跨过汶水后，命李嗣源为先锋攻击前进。初四早晨与梁军交火，大获全胜，并攻占后梁的中都（今山东汶上）。此时，有的将领认为，虽然传言汴州空虚，但不知情报是真是假，主张稳妥用兵，先向东进攻，再寻机而动。康延孝则极力主张迅速发兵汴州，李嗣源也主张昼夜奔袭，趁梁军未知内情时先夺下汴州。唐军士气高昂，初四傍晚时分，李嗣源便奉命率军快速出击，趁夜急进。第二天，李存勖率部紧随跟进。在龙德三年初七（11月17日）这天，唐军骑兵围攻曹州（今山东菏泽），梁军守将毫无防备，只得投降。兵不血刃占领曹州之后，唐军马不停蹄继续向西飞驰前进，直逼汴州。

朱友贞得到曹州失陷的消息后，惊慌不已，急忙召集群臣商讨对策，众人无计可施。朱友贞日夜痛哭流涕，不知如何是好，召来老臣敬翔询问退敌之策，敬翔数落一番他用人过失后，说纵使张良再生也无法挽回败局了，抱定殉国的决心别他而去。

身死国灭

923年10月，后唐李克用养子李嗣源率领大军逼近都城。朱友贞的臣子纷纷逃离，连传国玉玺也被部下盗走， 守兵不少人开了小差，众叛亲离。

守军单薄，朱友贞束手无策，急得日夜哭泣。923年戊寅日（11月18日），他对身旁的都指挥使皇甫麟说：“姓李的是我们梁朝的世仇，我不能投降他们，与其等着让他们来杀，还不如由你先将我杀了吧。”皇甫麟忙说：“臣下只能替陛下效命，怎么能动手伤害陛下呢！”朱友贞说：“你不肯杀我，难道是准备将我出卖给姓李的吗？”皇甫麟拔出佩剑，想自杀以明心迹。朱友贞说：“我和你一起死。”说着，握住皇甫麟手中的剑柄，横剑往自己颈项一挥，血流如注，倒地死去。皇甫麟也哭着自刎而死。后梁灭亡。 

龙德三年（923年）初九（11月19日）早晨，李嗣源的骑兵到达汴州城下，守军开门献城投降。同一天，李存勖也率兵赶到，从西门领兵进城，后梁灭亡。

薛居正：末帝仁而无武，明不照奸，上无积德之基可乘，下有弄权之臣为辅，卒使劲敌奄至，大运俄终。虽天命之有归，亦人谋之所误也。惜哉！（出自《旧五代史·末帝纪》）