生于同治壬戌农历十二月初五,卒于民国乙酉除夕,生卒都在年末。曾在中国驻日本神户总领事馆管理留学生事务。辛亥签分浙江知县。民国初年为安徽省政务厅厅长。三十年代闻其兄孝胥任伪满洲国总理,忧愤填膺,杜门不出,克保晚节。1932年,伪满洲国五六次请他去做官,以“部长”缺留待亦不动心。其曾赋诗曰:“十年名士闲中老,一角西山恨里青”,以明志。晚年居北京屯绢胡同22号,逝世后葬北京西山。
著有《稚辛诗存》,遗集中如《秋雨篇》《宣南杂诗》《壬申元夜》等多篇佳作。与张元济合作编纂《原富》。王允皙《碧栖诗词》有《昌江道中怀人》诗,称郑孝柽“往岁漳州有盛名,西崐才调匹难兄”。钱基博《现代中国文学史》则称其“廉悍不如乃兄,而婉约胜焉”。