党锢之祸
袁忠,是袁贺次子、袁闳之弟。与同郡人范滂为友。
汉桓帝延熹九年(166年),发生党锢之祸,袁忠与范滂等人被收捕下狱,即将遭到拷打。当时同囚的人多数患病,袁忠、范滂两人便争在前面受刑。
永康元年(167年)六月,桓帝刘志下令悉除党锢,袁忠与范滂一同被释放。
出任沛相
汉献帝初平年间,袁忠担任沛国相,乘坐苇车(一作荜车)上任,因清廉而闻名。
李傕、郭汜执政时,袁忠与徐州刺史陶谦等人共推朱儁为太师,讨伐李傕、奉迎天子。李傕用太尉周忠、尚书贾诩之计,徵召朱儁入朝,陶谦等人的计划因此中止。
弃官南奔
天下大乱后,袁忠弃官,客居扬州的会稽郡上虞县。
后来,袁忠乘船去拜见太守王朗,当时王朗身边的僮从都穿着青绛采衣,袁忠心生不满,于是自称生病而告退,并与王朗断绝。
孙策攻破会稽后,袁忠等人乘船前往交趾郡。建安年间,汉献帝迁都许县,徵袁忠为卫尉,袁忠在入京途中去世。