早年经历

郝昭为人雄壮，少年从军，屡立战功，逐渐晋升为杂号将军。

河西建功

延康元年（220年）五月，西平的麴演勾结附近几郡制造动乱，抗拒邹岐；张掖郡的张进把太守杜通抓了起来，酒泉郡的黄华则拒绝太守辛机赴郡就任，他们都自称太守响应麴演。武威郡的三个部落的胡人也再度反叛。武威太守毌丘兴，向金城太守、护羌校尉扶风人苏则告急，苏则要率兵相救，郡中官员认为叛军的势力正盛，救援武威需要大批军队。 

当时将军郝昭、魏平，原来即驻扎在金城，但奉令不得西渡。苏则召集郡中主要官员以及郝昭等人计议说：“如今叛军气焰虽盛，然而都是刚刚拼凑起来的，其中有些人被元凶裹胁，未必和贼人一条心；应该利用贼人的内部矛盾，乘机进攻，他们中的善良之辈必然脱离叛军，归附我们，这样，我们增强了力量，叛军的势力也就减弱了。我们既获得增加兵员的实力，又使气势倍增，率兵进讨，一定能够将叛军击溃。如果等待大军到来，需要很长时间，敌军中善良的人没有归宿，必然与邪恶之徒同流合污，善、恶两种人混合在一起，在短期内很难分开。虽然有命令不得西渡，为权宜之计而暂时违背，自己作决定也是可以的。” 

郝昭等人同意了，于是调集军队救援武威，三个部落的胡人被降服了。苏则、郝昭等人又和毌丘兴一起进攻张掖郡的张进。麴演听说这一消息，率领步、骑兵三千人来迎苏则，声称前来助战，实际上是准备发动突然袭击，苏则借机引诱麴演会面，将其斩首，并把尸体拖出来展示给他的部属，麴演的党羽便都散走了。于是，苏则率兵和各路军队包围了张掖，攻克张掖城，杀了张进。黄华恐惧，请求设降。河西各郡全部平定了。 之后，郝昭镇守河以西地区十余年，当地人民和外族都服从他。

太和元年（227年），麴英叛乱，杀临羌县县令和西都县县长，郝昭与鹿磐前往讨伐，斩杀麴英。 

陈仓攻防

太和二年（228年）年初，张郃在街亭之战中获胜，诸葛亮撤军后，曹真认为诸葛亮不久必进攻陈仓，于是派郝昭和王生守陈仓，并修筑陈仓城。 

十二月（即229年年初），诸葛亮果然率领大军从散关出发，包围陈仓，没能攻下。据《魏略》记载，诸葛亮本来就听说过陈仓坚固，等到了之后，看陈仓早已有准备，又听说郝昭就在城中，大为吃惊。 

诸葛亮素闻郝昭在河西时的威名，考虑到难以攻下，便让郝昭同乡人靳详在城外远远地劝降，郝昭在城楼上对靳详说：“魏国的律法，你是熟悉的，我的为人，你是了解的。我深受国恩而且门第崇高，你不必多说，只有一死而已。你回去告诉诸葛亮，就来攻打吧。”靳详把郝昭的话告诉了诸葛亮，诸葛亮又让靳详再次劝告郝昭，说：“兵众悬殊，抵挡不住，何必白白自取毁灭。”郝昭对靳详说：“前面已说定了，我认识你，箭可不认识你。”靳详只好返回。

诸葛亮自以为几万兵马，而郝昭才有一千多兵众，又估计东来的救兵未必就能赶到，于是进军攻打郝昭，架起云梯，云梯燃烧起来，梯上的人都被烧死，郝昭又用绳子系上石磨，掷击汉军的冲车，冲车被击毁。诸葛亮就又制做了百尺高的井字形木栏，以向城中射箭，用土块填塞护城的壕沟，想直接攀登城墙；郝昭又在城内筑志一道城墙。诸葛亮又挖地道，想从地道进入城里，郝昭又在城内挖横向地道进行拦截。诸葛亮又用冲车,但被打折。昼夜攻守相持了二十多天，诸葛亮仍无法攻下，此时曹真派遣费曜领援军到来，诸葛亮唯有退军。 这场战争是中国历史上记载的第一次使用点火的箭的记录，关于这场战争的记载，也成了汉语“火箭”一词在历史上的首次出现。

去世

战后，魏明帝下诏褒奖郝昭善于守城，并赐爵关内侯，回到洛阳后，魏明帝亲自接见了他，对中书令孙资说：“你的乡里居然有这般豪爽的人，为将灼如此，朕还有什么可忧虑的呢？”更打算重用他。但郝昭不久病重，魏明帝甚为忧虑，下诏减损大官肴馔，司马懿上书劝谏。 

郝昭临终前留下遗令告诫其子郝凯说：“我作为将领，知道将领是不能做的。我数次挖掘冢墓，取其木做为攻战的器械，又知到厚葬对于死者是无益的。你一定要用平时的服饰敛葬我。况且人活着的时候有处所去，死后又何在呢？如今离本墓的远近，东西南北，在你而已啊。” 

曹叡：“卿乡里乃有尔曹快人，为将灼如此，朕复何忧乎？ ” 

鱼豢：“镇守河西十余年，民夷畏服。” “亮本闻陈仓城恶。及至，怪其整顿。闻知昭在其中，大惊愕。孔明素闻昭在西有威名，念攻之不易。” 

夕妤公：“孔子曰：‘三军可夺帅也，匹夫不可夺其志也’，昭刚毅忠直，不徇私谊，其志不可移。更兼文资勇烈，纵数万人临于前，岂可夺乎？圣贤所言，亦不过于此。” 

郝经：“心为气城，兵为城城，心固则气固，兵固则城固。静密专安，内外如一，无隙无瑕，以主待客，虽画地守之可也。况于城乎！又必兵械备具，薪粮足馀。进有郭围，退有停障。远有救援，迩有间侯。啬力多暇，明慎罚赏，申饬教戒，禁绝讹妄。血视肉薄，示之必死。曹仁之守樊，郝昭之守陈仓，张特之守新城，皆是也。” 

解缙：“若墨翟之制公输，郝昭之拒葛亮，或萦带而连堞，或射火而重炉，可谓善守城矣。” 

钟敬伯：“郝昭尽有智略。” 

毛宗岗：“孔明不减公输，郝昭不减墨翟。” 

曾国藩：“孙仲谋之攻合肥，受创于张辽；诸葛武侯之攻陈仓，受创于郝昭；皆初气过锐，渐就衰竭之故。”