元乂,是江阳王元继的长子,字伯俊,小名夜叉。宣武胡太后临朝摄政时,因为元乂是她的妹夫,便提升他当了通直散骑侍郎。元叉的妻子也被封为新平郡君,后改封冯翊郡君,官拜女侍中元叉的女儿去世后,追封乡主。
正光元年(520 年)七月,元乂与宦官刘腾将灵太后软禁在北宫,杀清河王元怿。
其后,诛杀相州刺史中山王元熙和右卫将军奚康生。正光五年(525年)秋,孝明帝元诩与灵太后、丞相元雍密谋图之。元乂知道后甚惧,辞官求解罪。乃以元乂为骠骑大将军、仪同三司、尚书令、侍中、领左右。元乂失去兵权,然总任内外,殊不虑有废黜之理。后元乂出宿,遂解其侍中之职。未几,有人发告元乂及其弟元爪谋反。起事有日,得其手书。灵太后将元乂及弟元爪一同赐死于家。太后念及妹妹的缘故,追赠元乂为侍中、骠骑大将军、仪同三司、尚书令、冀州刺史。封其子元亮为平原郡公,食邑一千户。
元乂之父江阳王元继十分贪婪,州牧太守赴任之前,元继都要去收取贿赂,元继的行为导致了地方郡县的小官也无法公平选拔。可惜凭借了元乂的权势,就连法官也不敢纠正元继,元继逐渐成为天下人心中的祸患。元乂被废黜后,元继也终于被免职,然而,当初尔朱荣做直寝将军时,多次用上好的马匹贿赂元乂,元乂接受了他的东西,尔朱荣便认为他是有德行的好人。等到尔朱荣成为权臣后,立即将元乂的贪官父亲元继提拨为太师,司州牧。