南宋·端平二年（1235年），蒙古军攻占汉水诸郡县时，慕其名，将他与江汉先生赵复等以名士身份招致北上。赵复，字仁甫，德安人，是13世纪上半叶程朱理学在北方传播的关键人物，凭此可以断定，砚弥坚为理学传播也作了一番贡献。

砚弥坚北上不久，南宋·嘉熙二年（1238年），元朝廷诏试儒士。砚弥坚在西京（今山西大同），应考并中选。之后他安家于真定县（今河北正定南），着儒籍，专以授徒教书为业。由于通诸经、善讲学，学子执书从而问疑者日盛。砚弥坚授课、讲解圣贤道理时，总是旁征博引、深入浅出，不缴绕于章句，明白易懂，深受学子欢迎。燕南宣慰使及部属嘉奖其业绩，共荐之，授为真定教授。凡十余年，砚弥坚总是循循为教，始终不倦。元·至元二十四年（1287年），砚弥坚被拜为国子监司业（学官，国子监副祭酒师），赐五品服。他律身严以有礼，屡以阳城忠孝之说（即春秋战国时期，有个墨家弟子叫孟胜的，是墨家领袖。他有个好朋友叫阳城君的，是楚国人。他让孟胜帮他守城。有一次楚国内乱阳城君出逃，楚国收回了阳城。孟胜即因此自杀以殉朋友之义）训导启迪学子。砚弥坚做学问认真，文章质实，务明道术以敷其教，自少至老，无不这样严格要求自己。士子无不佩服他的才华，纷纷效仿、推行其严谨的治学作风。他一生著作颇丰，长于古文，代表作有《郧城集》十卷等。

至元二十六年逝世（参见黄宗羲《宋元学案》卷90）