初以父勋 ，授上仪同。隋炀帝逼死父亲杨素，并扬言杀尽杨家。大哥杨玄感嗣位楚国公，内心不安，策划谋反。大业九年（613年）春，隋炀帝第二次出征高句丽，命杨玄感在黎阳（今河南浚县东北）督运粮草。此时，各地民变陆续爆发。杨玄感趁机反叛，率兵割据城池，伪报辽东的水军总管来护儿谋反，屯兵于黎阳。谋士李密向杨玄感建议：上策是北据幽州，以断隋炀帝后路；中策是西入长安，以控制潼关；下策是攻击东都洛阳。
杨玄感选择进围洛阳，兵分三路：杨积善率军三千人，从偃师县以南沿洛水西进。杨玄挺从白司马坂越过邙山从南面进军；杨玄感率领三千余人尾随其后。杨玄感攻大洛久不克。不久，宇文述率领援军到来，攻势猛烈。杨玄感兵败不敌，仓皇西撤，一日三败。大业九年十一月，对战于董杜原。杨玄感兵败，带着十余个骑兵窜逃林木间，欲奔往上洛县。杨玄感与弟弟杨积善步行至葭芦戍（今河南卢氏县西南），自知难免一死，对杨积善说：“我已兵败如此，不能受人戮辱。你可以杀了我。”杨积善砍死杨玄感，自杀未遂，被追兵抓住，跟着杨玄感的首级一起送到行在所。
杨积善被杀之前，向隋炀帝杨广求情，希望免除一死。隋炀帝对杨积善说：这么说“你就是一只枭鸟”。处以磔刑于东市，然后焚化。
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