谢葆璋，字镜如，1865年1月3日出生于福州。谢葆璋是谢銮恩的第三个儿子，4岁时母亲离开了人世，是父亲和姐姐抚养他长大。谢葆璋和两个哥哥自幼跟从父亲学习。后来，两个哥哥都继承了父业，做了教书先生。而谢葆璋却和许多福州子弟一样，加入了海军的行列。

1881年，谢葆璋父亲的好友、天津水师学堂总教习严复专程回到福州，招考海军学生。严复见到谢葆璋，觉得这个16岁的少年是块当海军的好材料。于是，出了两道题给谢葆璋做，算是考试。一道是诗题，题目是“月到中秋分外明”，另一道是八股的破题。谢葆璋做完后，严复很满意，决定收下这名学生。谢葆璋跟随严复来到天津，走进了设在紫竹林的水师学堂，成为一名轮船驾驶班学生。1884年11月，谢葆璋以第一名的优异成绩结束课堂学习，转上“威远”号练习舰实习。

1887年，北洋舰队的“致远”“靖远”“来远”“经远”四艘主力巡洋舰，分别在英国、德国建成下水。李鸿章汲取以往购舰的教训，决定派北洋舰队的官兵前往英德两国接收，不再由洋人送舰来华。这样做，一来可免“雇募资遣之烦”，二来可使接舰官兵“复得沿途练习之益”。李鸿章选派邓世昌、叶祖圭、邱宝仁、林永升担任四舰的管驾官（舰长）。同时，每舰派一名大副和两名学生，协助驾驶。谢葆璋作为学生参加了这次接舰行动，与邱宝仁等负责接收“来远”舰。此后，谢葆璋便留在“来远”舰上任职。1892年，他被正式任命为北洋海军右翼左营守备、“来远”舰驾驶二副。

谢葆璋曾先后参加大东沟海战与威海卫保卫战。甲午战败后，清政府将北洋舰队编制取消，数以千计劫后余生的海军官兵被遣散回乡。谢葆璋辗转回到福州，和家人团聚。

1899年，清政府恢复北洋舰队，谢葆璋重返海军任职。是年，清政府从英国购买了两艘4300吨的巡洋舰，一艘名为“海天”，一艘名为“海圻”，都是当时中国海军最大的战舰。萨镇冰兼任“海圻”舰舰长，谢葆璋被任命为副舰长。1902年冬，谢葆璋出任烟台海军练营管带。1903年冬，北洋新的海军学校—烟台海军学堂，在海军练营简陋的营房里诞生了，谢葆璋为首任监督（校长）。1911年，谢葆璋对清政府的腐朽统治已不抱幻想，毅然辞去监督职务，带着家人离开了他倾注了8年心血的海军学堂，返回福州家乡。

中华民国成立后，谢葆璋再次重返海军，被安排在北京工作，担任海军总司令处二等参谋官。1913年7月4日，谢葆璋被补授海军上校军衔。8月20日，晋升海军少将军衔。10月，谢葆璋以“才具开展，办事热心”，被任命为海军部军学司司长，负责整个海军教育工作。此后的13年间，谢葆璋一直在海军部任职。

1926年任海军部次长时的谢葆璋

1926年6月，谢葆璋被任命为海军次长。至此，谢葆璋的海军生涯达到了顶峰。1927年6月，北京政府改组，取消了海军部，谢葆璋去职。1929年6月，国民政府在南京成立海军部。是时，谢葆璋已卸去本兼各职，寓居沪上。因为他是海军前辈，资历较深，经验丰富。所以，海军部聘请他担任顾问。1930年，谢葆璋的妻子去世。不久，谢葆璋随女儿冰心离开了上海又到北京定居。此后，谢葆璋因年事已高，退出公职，闲居在家。

抗战爆发后，北京沦入敌手，冰心一家于1938年南迁昆明，年迈体弱的谢葆璋留在北京，由他的长子谢为涵负责照料。1940年8月4日晨，身患重病的谢葆璋在北京家中去世，享年75岁。