江东望族

谢景初所在的谢氏一族本籍河南缑氏（今河南偃师东南），其六世祖为避唐末之乱，南迁江东，后代出仕吴越政权，遂定居于杭州富阳（今属浙江杭州），之后“富阳谢氏”逐步成为当地小有名气的地方士人家族。自太平兴国三年（978年）钱弘俶“纳土归宋”后，谢景初的祖父谢涛通过科举，出仕北宋，“富阳谢氏”声名始著，到其父谢绛一代，家世益显。谢景初为谢绛第一任妻子夏侯氏所生，先是以其父荫补为太庙斋郎，继而任试将作监主簿，后又因其祖父谢涛遗表恩荫，为守主簿。

夙慧奇童

谢景初与其父亲和祖父一样，从小聪明伶俐，七岁便能够撰写文章，十三岁时就能够通晓《礼》，并能流畅地讲解。祖父谢涛十分疼爱他，对其父亲说：“此儿必大吾门。”

天圣八年（1030年），谢绛出任河南府（北宋西京，今河南洛阳）通判，次年，梅尧臣为河南府主簿，欧阳修为河南府留守推官，西京洛阳逐渐形成了一个以钱惟演（此时任西京留守使相）为首的文人集团，诸人经常一起游宴酬唱。此时，谢景初已经十多岁了，欧阳修、梅尧臣看到他撰写的文章，都感到十分惊讶。于是，将谢景初的文章给钱惟演看，钱惟演看后赞道：“真奇童也！”

展露头角

景祐三年（1036），谢景初十六岁，游学于京师，此时他已经名声在外了。由于其父谢绛与翰林学士胥偃交好，胥偃亦十分欣赏他的才华，于是将自己的女儿许配给了他。

宝元二年（1039年），谢绛病逝于邓州任上，谢景初辞官丁忧。十二月，在父亲好友欧阳修、梅尧臣等人帮助下，将谢绛葬于邓州五陇山，并在洪氏庄置业，和其父一样尽力接济族内贫困之人。

康定二年（1041年），谢景初送生母夏侯氏灵柩，自富阳入邓州，与父亲合葬。

随后，谢景初签判武胜军。当时寇贼张海经常骚扰京西，县城被贼人击破，而州官无计可施，其他属官多人浮于事，谢景初身兼多职，采取守势，对贼寇宽严相济，没费什么劲就治理好州内。

庆历二年（1042年），朝廷升大名府为北京（又名魏郡，范围包括今河北邢台和邯郸、山东德州和聊城、河南安阳），谢景初作文《魏诰》献给朝廷，文词优美，一时成为士大夫争相传写的对象。

青年能吏

庆历六年（1046）三月，谢景初考中一甲二十三名进士（时第一甲二十八人），以大理评事出知越州余姚县（今浙江余姚），当时其弟谢景平任会稽（今浙江绍兴）知县、王安石任鄞县（今属浙江宁波）知县、韩缜任钱塘（今属浙江杭州）知县，四人励精图治，皆有声名，吴越人称之为“四贤”。谢景初在余姚知县任内政绩卓著，主要表现为四个方面：

组织修建海塘。余姚临海，常有海潮冲决之患，影响当地农业生产。谢景初甫一上任，就发动民工，组织筹划修建海塘，庆历七年（1047年）十一月动工，他率领民众冒严寒，履冰雪，扛石筑堤，仅仅第二年上春，全长两万八千尺的莲花塘就如期竣工。制订“湖经”。清查境内统一管理农田水利，抑制豪强侵湖为田及抢夺灌溉用水，以保障农业生产正常；禁煮私盐。由于利润颇丰，余姚县常有违法私自煮盐之事发生，谢景初“明立约束”，严格管理海盐生产，规定盐民必须依法纳税，此举大大增加财政收入；兴办学校。兴建县学学宫，使从事于儒学研究的儒士教化县人子弟，培养人才。

谢景初因治理余姚有功，升任秀州通判。

积极言事

嘉祐三年（1058），谢景初通判邠州。在邠州任上，谢景初发现官府按浙东和籴之法，用茶和钱贱买百姓粮草，就上书尽陈时弊。到海州赴任时，捣焚毁淫祠三百余所。当时州郡肆意延长监禁罪犯的时间，谢景初上书请求禁止，即使是法律判罚比较久的，也要给出一个最大年岁来释放犯人。又上书说京城东面有海路通外国，长期盘踞匪寇，影响京师安全，应尽早增设卫戍兵丁。

治平二年（1065年），京师遭遇黄河泛滥，宋英宗下诏要各官员上书直言，众官多例行其事，谢景初上书极言朝政得失。后升迁至湖北转运判官，有官吏为了价格而将公田租给其它郡县的农人，国法虽不禁止，谢景初多次移文晓喻众吏，改善这一情况，并请设为常例。此外，朝廷每年五月都下诏恤刑，谢景初因自己主管刑法，除了转运，对其它各司都有优恤。

熙宁元年（1068年），司马光和王安石就国家理财问题爆发激烈争端，旧党领袖司马光注重节流，而王安石新法注重开源。这年刚好是南郊祭祀之年，河北大水，司马光就势请求缩减郊礼上给予臣子的赏赐，而王安石认为这点赏赐与国家无伤大雅，而谢景初在此时上疏请求暂缓郊礼，此举狠狠得罪了变法新党。

见疾于上

主词条：熙宁变法

此前，谢景初仕途都较为平顺。然而就在熙宁初年，社会发生巨变，新党领袖王安石主持的变法运动轰轰烈烈地进行着，熙宁二年（1069年）为指导变法的实施，朝廷设立制置三司条例司，统筹财政，并遣人察诸路农田、水利、赋役，立青苗法；熙宁三年（1070年），颁布募役法、保甲法。熙宁四年（1071年），颁布方田均税法。谢景初在变法伊始就上疏反对新法，对于其弟谢景温上书诬奏旧党苏轼一事也深表不满。

熙宁四年（1071年），谢景初为成都府路提点刑狱。他发现蜀地偏远，大案有疑点的都是钤辖司自己决断，遂多次上奏请求朝廷收回地方专决之权，朝廷接受后便将这一举措写入国法。此外，谢景初还关心蜀地边事、吏事，这些事情都和提刑司毫不相关，但谢景初都公正无私向上奏事。

朝廷为尽快在地方施行新法，就提拔当地县衙属官专门负责这苗役法。谢景初在任上得罪了朝廷派下来管理苗役之法的使者李元瑜（权发遣同提点刑狱），李元瑜遂弹劾谢景初等人深夜饮酒招妓，行仪不检，在任上还曾有过失。

熙宁五年（1072），谢景初因李元瑜弹劾在成都府路监司过失一事被免去司封郎中，谢景初拒不认罪，后因举官不当，又被免去屯田郎中。皇帝准备派有司前去核查李元瑜弹劾之事，谢景初不愿意入诏狱被小吏审问，自请辞官。

经过此事后，宋神宗对谢景初已有成见，甚至在与冯京、王安石对话时说：“谢景初不知廉耻，现在因过失被追官两等也不能自省。人们说‘刑不上大夫’，他现在被免官了，以后绝不可再恢复他士大夫的身份！而且，谢景初在任上就桀骜不驯，不能遵循朝廷法令，他现在处境是他自己招致的结果，没什么值得怜悯的！”而和谢家有姻亲的王安石亦没有尽力营救，可从此事明显看出谢景初与王安石的关系已经恶化。谢景初接连得罪朝中新党实权人物，又遭皇帝嫌弃，此后仕途坎坷。

晚更蹭蹬

免官后，谢景初返回邓州穰县（今河南邓州），成为一位逍遥散人，在家闭门读书，还在郊外修筑了一间小房子，供偶尔郊游休息之用，每到小室，就感叹：“ 讵知昨非而今是乎，昨是而今非乎！”因此自号“今是翁”，给堂屋起名“三疾”，曾经说“我亦古之遗民也”，完全没因为丢官而心有戚戚。

熙宁九年（1076年），冯京到成都府，寻访当地官员，调查当年谢景初被弹劾的事实。他了解到谢景初等人是因与李元瑜的仇怨而被诬陷的，遂向皇帝说明情况，并请求复用谢景初。

熙宁十年（1077年），谢景初官复职方员外郎，不久因病请求分司西京，后权襄州（今湖北襄阳）通判。襄州大水，州城几乎被淹没，当时谢景初卧病在床，听到这一消息，感叹说：“百姓如此，我哪里还有病？”当即起身出衙，亲自参与筑堤，终于挡住洪水，州城才得以保全。

元丰元年（1078年），年近花甲的谢景初自襄州返回邓州家中后，多卧床在家。在大部分的闲暇时光里，谢景初创作了许多诗歌，他的女婿黄庭坚也一一唱和。病重期间，谢景初一直向妻子隐瞒病情，言语神情一如平常。

元丰七年（1084年）四月，谢景初病逝，时年六十五岁。当时正值朝廷官制改革，迁朝散大夫，累勋上柱国。