家世背景

史宁，字永和，建康表氏人。史宁的曾祖父史豫是北凉官员，曾任临松县令。北魏灭亡北凉后，史宁的祖父史灌随例迁居抚冥镇，于是定居抚冥。史宁的父亲史遵，最初担任征虏府铠曹参军。当时杜洛周叛乱，六镇互相混战，史遵就率领乡人二千家投奔恒州。后来恒州被叛军攻占，史遵归附洛阳，被任命为楼烦郡守。后来史宁功勋显著，朝廷追赠史遵散骑常侍、征西大将军、凉州刺史，谥号为“贞”。

荆州赴任

史宁年少时因战功担任别将。后来迁直阁将军、都督，宿卫宫中。不久加持节、征东将军、金紫光禄大夫。

贺拔胜担任荆州刺史时，史宁以原来官职担任贺拔胜的军司，率领步骑一千，跟随贺拔胜赴任。当时荆蛮动乱，沿途道路艰险难行，史宁担任先锋扫平道路，顺势安抚蛮夷，使蛮夷迅速归附，并租来一千五百匹马供应军队。不久史宁授任南郢州刺史。

投奔南梁

贺拔胜担任大行台时，上表举荐史宁为大都督。史宁率领步骑一万进攻南梁的下溠戍，将其攻占，因功受封武平县伯，食邑五百户。后攻占南梁的齐兴镇等九座城池，掳获百姓二万户而还。还没有来得及论功，孝武帝已西入关中，东魏派侯景率军侵犯荆州，史宁跟随贺拔胜投奔南梁。梁武帝把史宁领到香磴前，对他说：“看你的风度仪表，终会富贵，我一定让你衣锦还乡。”史宁答道：“微臣世代承蒙魏国大恩，位至将军，天下动乱，我朝覆亡，我不能向逆贼称臣，幸而能在这里休息。倘若能公开下诏，则微臣实感无限欣慰。”说着泪流满面，梁武帝也为之感动。史宁与贺拔胜滞留南梁二年，贺拔胜与史宁秘密商议回去的办法。史宁说：“朱异被梁主所信任，不如去见他。”贺拔胜赞同。史宁去见朱异，说明情谊相合，委婉提出思归之意，言词文雅周到。朱异也为之叹息伤感，对史宁说：“思乡之念，怎能忘怀？我一定为你上奏，满足你的愿望。”不久，梁武帝果然允许贺拔胜等人回国。

讨伐叛乱

大统二年（536年），史宁从南梁返回长安，晋封侯爵，食邑增加三百户。很久之后，史宁迁车骑将军、行泾州刺史事。当时，贼帅莫折后炽劫掠居民，史宁率领州兵，与原州刺史李贤击败他。史宁转通直散骑常侍、东义州刺史。东魏也任命胡梨苟为东义州刺史。史宁刚刚进入州城，胡梨苟也赶到。史宁迎击，击败胡梨苟，斩杀东魏洛安郡守冯善道。东义州临近战场，百姓流散迁移，史宁用心安抚，百姓都回来恢复生业。

大统十二年（546年），史宁转凉州刺史。史宁尚未到任，前任凉州刺史宇文仲和占据州城叛乱。朝廷诏令河内公独孤信率军与史宁讨伐。史宁先到凉州，向叛军说明利害，城中吏民都相继归附。宇文仲和仍据城固守，不久独孤信和史宁攻克了凉州，杀死宇文仲和。史宁加车骑大将军、仪同三司、大都督、凉、西凉二州诸军事、散骑常侍、凉州刺史。大统十五年（549年），迁骠骑大将军、开府仪同三司，加侍中衔，晋封公爵。

讨伐叛羌

大统十六年（550年），宕昌羌人獠甘叛乱，赶走其王梁弥定，自立为王，并勾结傍乞铁匆、郑五丑等人，朝廷诏令史宁率军与宇文贵、豆卢宁等人讨伐。史宁率军进攻獠甘，山路艰险，只能容一匹马通过，獠甘已经分派部众在险要之处树立栅栏固守。史宁发兵进攻，攻破敌军栅栏。獠甘率三万人迎战，史宁又将他们打得大败，追击败军到宕昌。獠甘率领一百名骑兵投奔生羌巩廉玉。梁弥定于是得以复位。

史宁由于未能捉住獠甘，暗中策划欲捉住獠甘，于是扬言要撤军。獠甘听说后，又纠集叛乱的羌人，依山树立栅栏，打算再袭击梁弥定。史宁对众将说：“羌人已中我计，应当进兵擒获他。”众将都想班师，都说：“生羌聚散无常，又把守山谷。如果穷追不舍，恐怕费时而不见功效。况且梁弥定已经复位，将军大功已建。獠甘势弱，梁弥定足可以制服他。趁此时退兵，可谓上策。”史宁说：“一日放纵敌人，将酿成几代的祸患，岂能丢下即将灭亡的叛贼，以后再度兴师动众？为臣子的礼节，应该是知道了该干的就拼命去干。从这点来看，各位还无法与我一同商议。倘若再阻止士卒，我难道不敢处死各位吗？”

史宁于是进军，獠甘军也来到，双方交战，史宁大败敌军，活捉獠甘，宣示众军然后斩杀了他。同时擒获巩廉玉，将其押送京师。所得的战利品，全部赏给将士，史宁一点也没有获取。史宁回师后，朝廷诏令史宁率领部下镇守河阳。史宁原在凉州，蛮族对他的威望仁惠心悦诚服，史宁迁镇以后，边境百姓都还思念仰慕他。

讨击柔然

西魏废帝元年（552年），史宁又担任凉、甘、瓜三州诸军事、凉州刺史。当初柔然与魏国和亲，后来叛变。不久，被突厥击败，首领阿那瓌被杀。从部落中逃出来的人，仍然拥戴阿那瓌的子孙为首领，抢劫黄河以西一带。史宁率兵截击，擒获阿那瓌的子孙二人及其部落酋长。从此每战必胜，先后俘虏数万人，晋封安政郡公。

西魏废帝三年（554年），吐谷浑往北齐派出使节，被史宁活捉，就地授任大将军。史宁派遣使者到丞相宇文泰处述职，宇文泰就把自己用的帽鞋衣被以及弓箭、盔甲、长矛赏赐给史宁。对使者说：“为我致谢史刺史，我解下衣服让他穿上，对他推心置腹，加以委用，希望他善始善终，无损功绩声名。”

破吐谷浑

当时突厥的木杆可汗从凉州借路，准备袭击吐谷浑，宇文泰令史宁率骑兵跟随木杆可汗进军。军队抵达番禾时，吐谷浑已经察觉，向南山逃奔。木汗可汗打算分兵追击，然后在青海会师。史宁对木汗可汗说：“树敦、贺真二城，是吐谷浑的老巢。如今倘若拔掉他的老根，其余的部落自会分崩离析，这是上策。”木汗可汗赞同，当即分为两支军队。木汗可汗从北道向贺真推进，史宁向树敦推进。

吐谷浑的娑周国王率军迎战，史宁将其斩杀。史宁翻山历险，抵达树敦。树敦是吐谷浑的旧都，藏有许多财宝。吐谷浑主在此以前已经逃向贺真，留下征南王率数千人固守。史宁发兵进攻，随即伪装撤退，吐谷浑军果然打开城门出来追击，史宁乘机回军奋击，城门来不及关上，史宁的士兵于是进城。活捉征南王，俘虏的男女人口和缴获的财宝，全部交给突厥。

吐谷浑的贺罗拔王依据险要地势树立栅栏，周长五十余里，想堵住史宁的进兵道路。史宁攻破栅栏，俘虏、斩杀数万，缴获各种牲畜数万头。木杆可汗也攻克贺真，俘虏吐谷浑主的妻儿，获得许多珍奇物品。史宁回军青海，与木汗可汗会师。木汗可汗握着史宁的手，叹服他的勇敢决断，并把自己骑的良马送给史宁，让他在帐前上马，木杆可汗亲自步行送别。

突厥认为凡史宁所击必破，都很敬畏他，都说：“这是中国神武智勇的人。”史宁即将班师时，木杆可汗又送给史宁奴婢一百人、马五百匹、羊一万头。史宁于是回到凉州。不久，史宁被征调入朝，正遇上宇文泰去世，史宁悲痛不止，请求赴陵墓尽哀，并祭告出征大捷。

出镇荆州

孝闵帝登基建立北周后，史宁担任小司徒，出任荆、襄、淅、郢等五十二州及江陵镇防诸军事、荆州刺史。史宁有见识，善谋划，熟悉用兵的权谋，临敌指挥，都一如他预先的谋略，在当时名望很高。

史宁在荆州任职时，奢侈放纵，贪污，不整治法令制度。有一次外出时，有人控诉州佐枉法，史宁就把此人交给那个州佐治罪。从此，有事者不敢再说话，史宁名望大损。

保定三年（563年），史宁在荆州病逝，谥号为烈。