有宠于上

戚夫人是临辕侯戚鳃之女，李昂《赋戚夫人楚舞歌》称“定陶城中是妾家，妾年二八颜如花”，刘邦得到戚姬的

情形，据乐史《太平寰宇记》记载：“汉祖帝略地至定陶，获焉”。戚夫人是西汉初期的歌舞名家，刘歆《西京杂记》有较为详尽的描述：“高帝戚夫人。善鼓瑟击筑。帝常拥夫人倚瑟而弦歌。毕每泣下流涟。夫人善为翘袖折腰之舞。歌《出塞》、《入塞》、《望归》之曲。侍妇数百皆习之。后宫齐首高唱。声彻云霄。”戚夫人有侍儿名为贾佩兰，据贾佩兰说：“见戚夫人侍高帝常以赵王如意为言。而高祖思之。几半日不言。叹息凄怆而未知其术。辄使夫人击筑。高祖歌《大风诗》以和之。” 汉五年(前202)，刘邦称帝，是为汉高祖，晋封戚氏为夫人。汉高祖刘邦认为赵王如意酷似他所以想要立刘如意为太子，戚夫人出于对刘邦百年后自身及爱子刘如意的安危考虑也支持这种做法。吕后遂派哥哥建成侯吕释之胁迫留侯张良出谋划策。吕雉依张良之计使人奉太子书、用“卑辞厚礼”的手段迎商山四皓至建成侯所作客。 

楚歌楚舞

刘邦对戚姬母子的爱，从商山四皓的话可以看出来：「臣闻‘母爱者子抱’（意思是说母亲被宠爱，孩子就常常被抱），今戚夫人日夜侍御，赵王如意常抱居前，上曰‘终不使不肖子（指太子刘盈）居爱子（指赵王刘如意）之上’。」汉高祖十二年，刘邦病重，自知不久于人世，于是换立太子的愿望更加强烈，直到太子于一次宴会中请商山四皓出面相随，刘邦受到假象蒙蔽无奈地放弃了废立太子的想法，刘邦召来戚夫人，指着“四皓”背影说：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已，因此懊丧、悲愁、恐惧而泣涕。刘邦为了使戚夫人排遣悲愁，对她说：为我楚舞，吾为若楚歌！随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有弓矢，尚安所施！” 

永巷舂歌

公元前195年，刘邦病故，太子刘盈继位，为汉惠帝，吕雉升为皇太后，吕雉掌权，下令把戚夫人囚禁起来，并且把戚夫人头发剃光，让她穿上囚服在永巷舂米干活。戚夫人一边舂米一边唱了一首她创作的流传至今的诗歌《舂歌》：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍，相离三千里，当谁使告汝。” 

爱子遇害

然而这首凄婉的诗歌让吕后勃然大怒，吕后下令召赵王刘如意进京。刘如意这年不过十二三岁，虽然名为封国之王，实际上年幼识浅，凡事都靠国相周昌主张，他自然也是吕雉铲除的对象。只是当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤，吕雉征召了赵王三次，三次都被知道底细的周昌硬邦邦地拒绝了。吕雉只好先召周昌，再召赵王。刘如意不敢拒绝，果然来到长安。吕雉虽狠毒，刘盈却天性善良，无论如何都要想法子保全弟弟的性命，所以打从刘如意踏进长安地域的那一刻起，他就亲自出城迎接，并从此与弟弟同食同寝，使吕雉无从下手。有一天刘盈外出习射，刘如意因为年幼无法早起，吕雉偏偏趁这半刻，派人毒死了如意。等到刘盈兴冲冲地回来，那温暖轻柔的床帐里只剩下弟弟七窍流血的尸体。

人彘之酷

在排除了层层阻挠把赵王刘如意毒杀之后，吕雉制造了惨绝人寰的人彘事件：吕雉将戚夫人的手脚砍断，熏聋了她的耳朵，灌哑药使其不能说话，关在猪圈里，起名为“人彘”。吕雉竟然让她自己的皇帝儿子刘盈来看，当刘盈得知“人彘”就是戚姬时，大惊失色，泪流满面，喃喃说道：“太残忍了！哪里是人做的事，太后如此，我还凭什么治理天下！”他万万没有想到，母亲毒杀了弟弟还不罢休，就连弟弟已无还手之力的生母都不放过。他更不能相信，当年妍雅无双宠冠后宫的戚夫人、弹琴击筑吹笛作歌唱《上灵》、腰肢袅娜翘袖折腰为舞的戚夫人，会变成一个怪物。刘盈天性宽厚仁弱，受不住惊吓，惠帝从此一蹶不振，每天饮酒作乐，放纵无度，不问朝政，所以一直患病，如是浑浑噩噩七年之后，年仅二十三岁的刘盈便离世了。