吕光委任

吕纂少年时弓马娴熟，喜好鹰和猎犬。前秦宣昭帝苻坚在位时进入太学，不喜欢读书，只是一心结交公侯纵情声乐。苻坚淝水之战失败之后，吕纂于太安元年（386年），西奔上邦，转到姑臧 ，投奔父亲吕光，被拜为武贲中郎将，封太原公。 吕纂常年领兵作战，威名远播，吕光在位末年，以精兵五万讨伐段业，败于合梨，后又为郭馨所败，但仍不减其威名。

隆安三年（399年），吕光病重，册立太子吕绍为天王，自称太上皇帝。任命吕纂为太尉，吕弘为司徒。吕光对吕绍说：“我的病越来越重，恐怕将不久于人世。三股敌人伺机而动，窥伺可乘之机。我死以后，让吕纂统率六军，吕弘管理朝政，你要端正严肃地要求自己，无为而治，重任委托给两位兄长，可能渡过难关。如果内部相互猜疑，祸起萧墙，那么像晋、赵那样的变乱早晚就会来啊！”吕光又对吕纂、吕弘说：“永业无拨乱之才，只是因为正嫡有常规，他才占据了元首之位。现在外有强敌，人心未宁，你们兄弟和睦，就可以流传子孙万世。如果内部自相争斗，那么祸乱一转身就到了。”吕纂、吕弘哭泣着说：“我们不敢有二心。” 

篡夺皇位

不久，吕光去世，吕绍秘不发丧，吕纂闯进官哭灵，尽情表达哀思后出来。吕绍害怕被吕纂谋害，把王位让给他，说：“兄长功高年长，应该继承大统，希望兄长不要推辞。”吕纂说：“臣虽然年长，陛下是国家的嫡长子，不能因为私情而乱了大伦。”吕绍坚持要让给吕纂，吕纂不同意。等到吕绍继位，吕绍的堂弟吕超对他说：“吕纂统兵多年，威震内外，临丧事不悲哀，步子迈得高而目光看人头顶，看他举止不合乎常规，恐怕会形成大变故，应该早点除掉他，来安定社稷。”吕绍说：“先帝临终遗命，音犹在耳，兄弟是至亲，哪能这样做！我在弱冠之年肩负大任，正要依仗二位兄长来安定家国。纵使他们图谋我，我视死如归，终归不忍心有这样的意图，卿要慎重不要说过头的话。”吕超说：“吕纂威名一向很大，残忍而无视亲情，现在不解决他。以后必定要后悔莫及。”吕绍说：“我常想到袁尚兄弟，没有不痛心得忘掉寝食的，宁肯坐等着死，哪里忍心做那种事。”吕超说：“圣人说能看透机微的人是神人，陛下面临关键时机不下决断，我看大事要完了。”不久吕纂在湛露堂见吕绍，吕超拿着刀侍卫吕绍，看着吕纂示意收捕他，吕绍不同意。 

当初，吕光想要立吕弘为世子，正逢得知吕绍在仇池，于是作罢，吕弘因此对吕绍不满。派尚书姜纪秘密告诉吕纂说：“先帝去世，主上昏昧懦弱，兄长统掌内外，威信恩德遍及远近，想要效仿当年废昌邑王刘贺的义举，让兄长成为汉宣帝怎么样？”吕纂于是在夜晚率领数百壮士，翻越北城，进攻广夏门，吕弘率领东苑的兵众劈洪范门。左卫将军齐从守护融明观，迎住问他们说：“是谁？”众人说：“太原公。”齐从说：“国家有大事，主上刚即位，太原公走的不是该走的路，夜晚进入禁城，想要作乱吗？”于是抽出剑直往前冲，劈中吕纂的额头。吕纂左右的人将他擒住，吕纂说：“是个义士，不要杀他。”吕绍派武贲中郎将吕开率领他的禁兵在端门迎战，骁骑将军吕超率二千兵卒去救援。部众一向害怕吕纂，全都溃散。 

吕纂从青角门进宫，在谦光殿升座。吕绍登上紫阁自杀，吕超出奔到广武。吕纂忌惮吕弘的兵势强盛，劝说吕弘即位。吕弘说：“以前因为吕绍是弟弟却继承了大统，众人心中不服气，因此违背了先帝的遗命，感到惭愧对不起在黄泉的先帝。如今再越过兄长而立的话，有什么脸在世间生活下去！大哥年长而且贤明，威名震动二贼，应该尽快登上大位，以安定国家。”吕纂于是即天王位，大赦境内罪犯，改年号为咸宁。谥吕绍为隐王。任命吕弘为使持节、侍中、大都督、都督中外诸军事、大司马、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事，改封为番禾郡公，其余的人封官拜爵各有不同。 

吕纂对齐从说：“卿前次砍我，岂不是太过分了吗？”齐从流着泪说：“隐王是先帝所立，陛下虽然顺应天意，可是我心中没有想通，因此，怕的只是砍不死陛下，怎么能说是过分了呢？”吕纂赞赏他的忠诚，很好地对待他。吕纂派使者对征东将军吕方说：“吕超实在是忠臣，义勇的精神可嘉，但是不明白治国的大体，权变的事宜。正想依仗他的忠诚节操，救济世间的苦难，可以把这个意思告诉他。”吕超上疏表示感谢，吕纂恢复了他的爵位。 

吕弘起兵

吕弘自认为功高名重，担心不能被吕纂容留，吕纂也深深地忌惮他。吕弘终于在东苑起兵，劫持尹文、杨桓作为谋主，请宗燮一同行动。宗燮说：“老臣受先帝的大恩，身居高位，不能以身效命，已经是死有余辜，如果再跟从殿下，亲自去充当战争的主谋，难道天地能容吗！况且才智不足以出谋划策，兵众不足以作为可依仗的力量，还能有什么用！”吕弘说：“君是义士，我是乱臣。”于是率兵攻打吕纂。 

吕纂派他的部将焦辨攻击吕弘，吕弘的部众溃散，出奔到广武。吕纂放纵士兵大肆抢掠，把东苑的妇女赏赐给军士们，吕弘的妻女也被士卒凌辱。吕纂笑着对群臣说：“今天的战斗怎么样？”他的侍中房晷回答说：“上天降祸给凉室，灾难从亲戚藩屏中兴起。先帝刚刚驾崩，隐王被逼迫，山陵刚刚崩塌，大司马惊疑放肆而叛逆，在京城交战，兄弟之间兵刃相接。即使是吕弘自取灭亡，也是由于陛下没有兄弟间的道义。应该反省责备自己，来向百姓道歉，却反而纵容士兵大肆抢掠，侮辱士女。问题本来出自吕弘，百姓们有什么罪！况且吕弘的妻子，是陛下的弟媳妇；吕弘的女儿，是陛下的侄女，怎么能让无赖小人把她们当作婢子妾妇。天地神明，难道忍心见到这种情况发生！”于是歔欷悲泣。吕纂收起笑容向他道歉，在东宫召见吕弘的妻子和子女，优厚地抚慰他们。吕方捉住吕弘关进牢狱，派使者飞骑向吕纂报告，吕纂派力士康龙前去把他杀死。同月，立他的妻子杨氏为皇后，任命杨氏的父亲杨桓为散骑常侍、尚书左仆射、凉都尹，封金城侯。 

征伐南凉

吕纂将要征伐南凉国主秃发利鹿孤，中书令杨颖劝阻说：“凡是兴师动众，必定考查验证天时人事，如果不是合适的时机，圣贤就不会行动。秃发利鹿孤的上下同心同德，国家没有什么事端，不能讨伐他。应该修缮甲仗培养精锐，鼓励农桑耕种，等待可利用的时机，然后一举荡平扫灭他。近年来事故很多，公私的财产都用得快没有了，如果不加固根本，恐怕会成为将来的祸患，希望抑制兴兵的怒气，思考一个万全的打算。”吕纂不听。 

后凉军渡过浩亹河，被秃发利鹿孤的弟弟秃发傉檀打败，于是向西袭击张掖。姜纪劝谏说：“如今是盛夏，百姓要是不管农事，得利的地方少，丧失的方面多。如果军队到达岭西，虏人必定乘虚侵入都城一带，应该暂且回师来为以后作打算。”吕纂说：“虏人没有大的志向，得知朕西征，以为正可以自保罢了。如今迅速袭击他，就可以成功。”于是围攻张掖，占据建康一带。听说秃发傉檀侵扰姑臧，便撤军回去。 

游猎酒色

吕纂出游打猎没有节制，沉溺于酒色，太常杨颖劝阻道：“臣听说皇天明察人间，只帮助有德的人。德要靠人来光大，上天然后降福给他，所以兴隆的美事落在圣上的身上。大业已经得到，应该用道来维护它，在盛德的基础上发展基业，谋求万年的洪福。自从陛下登基，疆土没有开辟，处在崎岖的二岭之内，法纪没有在九州施行。本当兢兢业业小心谨慎，治理四方，完成先帝的遗志，从苦难中拯救苍生。却反而饮酒过度，出入没有定时，安于宴游的快乐，沉湎在美酒里，不把仇敌放在心中，窃为陛下感到危险。糟丘酒池，回不了洛油，都是陛下的殷鉴。臣蒙受先帝救难的大恩，所以不敢回避干将所受的那种杀戮。” 

吕纂说：“是朕的过错，如果没有忠诚耿直的人士，谁来匡正邪僻不正的君主！”然而昏昧暴虐放纵自己，终归不能改正。常常和左右乘酒醉而在坑洼沟涧中追逐打猎，殿中侍御史王回、中书侍郎王儒拦在马前劝阻说：“千金之子坐不垂堂，万乘之主清道而出行，为什么不要车马的安全，冒着奔驰骑射的危险！车马倾覆似的意外事故，常常会有预料不到的灾祸。愚臣对此感到不安，冒昧地拼死来争。希望陛下想想从前袁盎揽住马缰绳说的话，不要使臣子们被子孙后代指责。”吕纂不听。 

刺胸斩首

隆安五年（401年），吕纂的番禾太守吕超擅自讨伐鲜卑部落的首领思盘，思盘派弟弟乞珍向吕纂告状，吕纂命令吕超与思盘入京朝见。吕超非常害怕，到了姑臧之后，主动和殿中监杜尚结交。吕纂见到吕超，斥责他说：“你依仗你们兄弟勇武，结成一伙，竟敢欺侮到我的头上，我应当杀了你，天下才能安定吧？”吕超磕头认错，吕纂本来也就是要恐吓一下他，其实并没有杀他的意思，所以，把吕超、思盘，以及大臣们全部带到内殿，一起赴宴 。堂兄弟吕隆多次劝他喝酒，已经到了昏醉的地步，乘坐步挽车带着吕超等在宫内游览。到达琨华堂的东閤，车子过不去，吕纂亲自领着窦川、骆腾把剑靠在墙壁上，去推车过门。吕超拿起剑刺吕纂，吕纂下车来抓吕超，吕超刺穿吕纂的胸部，逃到宣德堂。窦川、骆腾和吕超格斗，被吕超所杀。 

吕纂的妻子杨氏命令禁兵讨伐吕超，杜尚约束士兵放下兵器。将军魏益多进宫，斩下吕纂的首级传示宣告说：“吕纂违背先帝的遗命，杀害太子，沉溺在饮酒田猎上，亲近小人，轻视并杀害忠良，把百姓当作草芥。番禾太守吕超凭骨肉亲情的关系，担心社稷被颠覆，已经将他除掉。对上可以使宗庙安稳，对下是为太子报仇。凡是我国的士人百姓，共同享有这和平吉庆的事吧。” 

吕纂的叔父巴西公吕他、弟弟陇西公吕纬当时在北城 ，有人劝说吕纬道：“吕超欺天叛上，士众不服，明公凭兄弟的亲情关系，举兵起义，姜纪、焦辨在南城，杨桓、田诚在东苑，都是我们的人，何愁不能成功！”吕纬于是整兵对吕他说：“吕隆、吕超弑君叛逆，应该攻打他们。从前田恒叛乱，孔子是邻国的臣子，尚且向哀公直言，况且如今萧墙内有难，反而能够坐着观望吗！”吕他打算听从他，吕他的妻子梁氏制止他说：“吕纬、吕超都是兄弟的儿子，为什么舍弃吕超而帮助吕纬来当个祸首呀！”吕他对吕纬说：“吕超大事已成，占据了武库，拥有精兵，图谋他很难。况且我老了，没有能力干了。”吕超得知后，登上城头告诉吕他说：“吕纂听信谗言，打算灭掉吕超及兄弟。吕超由于身家性命的关系，又担心社稷倾覆灭亡，所以冒着万死的危险，为国家举起义旗，叔父自当会原谅的吧。”吕超的弟弟吕邈在吕纬那里很得宠，劝说吕纬道：“吕纂使得国残家破，诛杀兄弟，吕隆、吕超的这次行动顺应上天和人民的心愿，正打算推尊拥立明公。先帝的儿子中，明公最年长，四海颐颐仰慕，人们没有异议。吕隆、吕超虽然不明白好歹，终归不会用孽生的代替正宗的，另外谋求不同于众望的结局，希望公不要怀疑了。”吕纬相信了他，和吕隆、吕超结盟，单骑进城，吕超捉住并杀死吕纂。 

吕隆即位后，谥吕纂为灵皇帝，葬于白石陵。 

安据盗墓

即序胡人安据盗掘了前凉君主张骏的墓，见到张骏的面貌还像活着似的，得到了珍珠帘、琉璃榼、白玉樽、赤玉箫、紫玉笛、珊瑚鞭、玛瑙钟，水陆奇珍异宝不可胜记。吕纂诛杀安据的党羽共五十多家，派使者吊祭张骏，并且修缮好他的墓。 

修行德政

僧人鸠摩罗什对吕纂说：“潜藏的龙多次出现，猪狗现出妖形，将会有下人谋害皇上的祸害，应该进一步修行德政，来回答上天的告诚。”吕纂采纳了他的意见。 

斩胡奴头

当初，吕纂曾和鸠摩罗什下棋，吃掉鸠摩罗什的棋子时，说：“砍掉胡奴的头。”鸠摩罗什说：“不砍胡奴头，胡奴砍人的头。”吕超小名叫胡奴，最终吕纂被吕超杀了。