坎坷半生
永徽四年(653年),高阳公主诬告大伯子房遗直无礼,遂引发初唐以来最大的一桩政治冤案。吴王李恪受此牵连,被诬谋反,蒙杀于长安;四子全部流放到岭南,李琨就在其中。
显庆五年(659),唐高宗追封李恪为郁林郡王,并立庙祭祀,初次平反这桩冤案时,任命河间王李孝恭的孙子李荣为郁林侯,作为李恪的继承人,仍然把李恪四子排斥在流放地,不允许获得应有的待遇。
历宦半生
光宅元年(684年),李荣获罪后,李琨四兄弟才被赦免,历任淄、卫、宋、郑、梁、幽六州刺史,皆以才干而闻名。
圣历年间(698年正月—700年五月),岭南地区的少数民族反叛朝廷,李琨出任岭南道招慰使,与其出任岭南招讨使的兄长李仁一起平定叛乱,到边远地区安抚招降,处理的十分恰当。长安二年(703年),死在官任之上。