刘镮(huán)之的父亲刘堪早卒,自幼由伯父刘墉(yong)抚育成人。乾隆四十四年(1779),乾隆追念刘统勋的功绩,钦赐刘镮之为举人。乾隆五十四年(1789),刘镮之中进士,选翰林院庶吉士,累升内阁学士。嘉庆九年(1804),提督江苏学政,迎养祖母颜氏于江阴学署,颐养天年。乾隆间,颜氏曾随刘墉两次就养于江苏学政衙署。嘉庆九年(1804),年已九十。这年七月,八十五岁的刘墉奉旨为庶母九十生辰祝寿。嘉庆帝御书“萱辉颐祉”赐之,被江南文士称之为“称觞盛事,从古未有”。刘统勋的得意门生赵翼赠诗云:“接武两朝贤宰相,疏封一品太夫人”。当时公卿赠贺寿联云:“帝祝期颐,举朝祝期颐,合三代之门生,亦共祝期颐,八座恩荣昭海内。夫为宰相,哲嗣为宰相,备六官之文孙,又将为宰相,九旬福曜荫江南”,一时传诵大江南北。
嘉庆十年(1805),授户部右侍郎,历任顺天学政、浙江乡试正考官、江苏学政,升兵部尚书,赐紫禁城骑马。缉捕林清的党羽有功,赏加太子少保衔。嘉庆十九年(1814),署理刑部尚书,其母七十生辰,赐御书“贞寿延祺”。补户部尚书,署理吏部尚书,因连续数月奏折不多,遭到革职。后署兵部左侍郎,升左都御史,兼管顺天府尹,复赐紫禁城骑马。嘉庆二十五年(1820),任兵部尚书,复加太子少保衔,调吏部尚书,充经筵讲官。
道光元年(1821),刘镮之去世,赐谥“文恭。皇帝加恩,赏给陀罗经被,库银500两办理丧事,并恩荫长子兵部员外郎刘喜海服阕后,以郎中补用;次子刘华海赏给举人”。