刘美早年以锻银为业，后入开封，把十五岁的妻子刘氏献给襄王赵元侃（后来的宋真宗赵恒），赵恒即位后，刘氏成为美人，因为自己没有宗族，便认龚美为义兄，改姓刘。
宋真宗年间，刘美补三班奉职，再迁右侍禁。咸平中，傅潜失律流房州，择刘美监军，及徙潜颍州，又为自京至陈州、颍州巡检。石保吉在陈州大治廨舍，修城壁，不以闻，僮奴辈假威扰民。会有言者，遣刘美廉其状，刘美曰：“石保吉世受国恩，拥高赀，列藩阃，营缮过度，拙于检下，诚或有之，自余保无他患。”上意乃解。归朝，充閤门祗候。
大中祥符二年，护屯兵于汉州，历迁供奉官，徒嘉州。士卒有病皆给医药，亲察视抚循之。召还，改内殿崇班，提点在京仓场、东西八作司，以举职闻，迁洛苑副使。八年，预修大内，以劳改南作坊使、同勾当皇城司。天禧初，迁洛苑使，领勤州刺史，与周怀政联职。周怀政奸恣，刘美未尝阿附。周怀政左右有过，必痛绳之。亲从卒侦逻者多不时更易，刘美按籍分番次均使焉。上屡欲委之兵柄，以皇后恳让故，中辍者数四。三年，授龙神卫四厢都指挥使，领昭州防御使，改侍卫马军都虞候。五年，加武胜军节度观察留后。卒，年六十。废朝三日，赠太尉、昭德军节度，录其子从德、从广，旁亲迁补者数人，追封美亡妻宋氏河内郡夫人。
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