1955年金炎出生于北京的一个高级知识分子家庭,他的父母早年均毕业于北京大学中文系,同为北京语言大学教授。金炎的父亲金德厚是中国对外汉语教学知名学者,金炎的母亲李德津是著名语言学家,对外汉语教学开拓者。
金炎的外公是中国著名学者、中科院院士李继侗,美国耶鲁大学博士,林学方面获美国博士学位的中国第一人。
金炎的舅舅是著名科学家,中科院院士李德平。叔叔是著名书法家,清华大学教授金德年。
1973年毕业于北京大学附属中学,
1979年考入北京广播学院(现中国传媒大学)电视系导演专业,
导演金炎(6张)1983年由北京广播学院毕业后进入北京电视艺术中心任导演,担任摄制部主任。