1929年10月，顾明远出生。

1942年9月至1948年7月，就读于江苏省立第九中学。

1948年9月至1949年7月，任上海荣海学校教员。

1949年，考取北京师范大学教育系。

1951年8月至1956年7月，本科就读于苏联国立莫斯科列宁师范学院教育系。

1956年8月至1958年8月，任北京师范大学教育系助教。

1958年9月至1962年8月，任北京师范大学助教兼北京师大一附中教导处副主任。

1960年9月至1965年8月，任北京师范大学 教育系讲师。

1965年9月至1966年6月，任北京师范大学教育系副系主任。

1965年12月，兼外国问题研究所副所长。

1972年1月至1974年11月，任北京师大二附中党支部书记、革委会主任。

1974年12月至1979年12月，任北京师范大学教育革命组副组长兼文科组组长、教务处副处长、社会科学处处长。

1979年1月至1981年1月，任北京师范大学教育系系主任、副教授。

1979年1月至1984年8月，任北京师范大学外国教育研究所所长。

1983年7月，任北京师范大学教授，比较教育博士授权点博士研究生导师。

1984年8月至1991年4月，任北京师范大学副校长、教授。

1984年12月至2004年4月，任北京师范大学兼教育管理学院院长（国家教委华北地区教育干部培训中心主任）。

1987年6月至1997年9月，任北京师范大学兼研究生院院长。

2001年，获香港教育学院首届名誉教育博士学位。

2004年5月，任北京师范大学教育管理学院名誉院长，教育学部（院）教授，顾问。

2008年，获美国哥伦比亚大学师范学院荣誉教授。

2009年，获澳门大学、日本创价大学名誉博士学位。

2020年12月，任北京师范大学中国教育政策研究院咨询委员会主任。个人照