贯休《十六罗汉图》唐太和六年（832年），贯休出生于一个“家传儒素，代继簪裾”的官宦世家。

开成三年（838年），贯休七岁投婺州兰溪县和安寺圆贞禅师，出家为僮侍。期间与邻院童子处默，同时发心念经，每于精修之暇，更相唱和。

大中元年（847年），贯休十五、六岁，诗名益著，远近皆闻。

大中五年（851年），贯休二十岁受具足戒。

大中十一年（857年），贯休在江东一带活动，写诗赠缙云使君段成式。

大中十三年（859年），贯休西至荆湘一带，曾与当时南楚才人一起写诗赠轩辕集，诗名耸动于时。同年，到岭南，居洪州开元寺，后师大愿和尚。

贯休曾至豫章（今江西南昌）传《法华经》《大乘起信论》，“皆精奥义，讲训且勤”，为郡太守王慥所钦重。王慥离职后，新任太守蒋瓌开洗忏戒坛，也请贯休为监坛。

乾宁（894-897年）初，贯休开始云游天下。时镇海军节度使、润州刺史钱镠以平定董昌功，升任镇海镇东等军节度使，加衔“检校太尉兼中书令”。贯休自灵隐寺持诗往贺。贺诗为：“贵逼身来不自由，几年勤苦蹈林丘。满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。莱子衣裳宫锦窄，谢公篇咏绮霞羞。他年名上凌烟阁，岂羡当时万户侯”。钱镠见贯休贺诗，自然十分得意，但仍感意犹未足。因为这时钱镠的“胃口”已经很大，已不以统辖十四州与得封“万户侯”为满足。他想进一步扩大地盘，力图成为雄踞一方的霸主。于是乎钱镠便传令贯休，要他将“十四州”改为“四十州”，改后才许相见。贯休对钱镠傲慢待客的态度极其反感，又不满于钱镠日益膨胀的政治野心，便愤然宣言：州难添，诗亦难改。孤云野鹤，何天不可飞？说罢便拂袖而去。

贯休此后，贯休到荆州。荆南节度使成汭对贯休还比较客气，安置他在龙兴寺住。过一段时间后，关系便逐渐疏远。有一年，成汭生日，献诗祝寿者百余人，贯休也在其中。因为献诗的人多，成汭无法亲自过目，便委托慕僚郑准品评。郑准对贯休的诗才非常嫉妒，就给贯休评了个第三，贯休对此很生气。有一次，成汭向贯休请教书法上的问题，贯休因生日献诗受辱，正闷着一肚子气，便借此机会发泄，说“此事须登坛可授，安得草草而言！”成汭听后也很火，成汭身边一些人也乘机说坏话，于是贯休又被驱逐出江陵，解送公安县（荆州属县）安置。

900年前后，贯休三次送友人入闽，在山心庵（今天心永乐禅寺）挂单时偶遇扣冰古佛，二人十分投缘，彻夜煮茶论禅。他以诗《怀武夷山僧》来记载这一段茶禅之缘。

后来，贯休的弟子们劝他入蜀，他便又到了四川。到四川后，贯休向前蜀主王建献了一诗：“河北江东处处灾，唯闻全蜀少尘埃。一瓶一钵垂垂老，万水千山得得来。秦苑幽栖多胜景，巴歈陈贡愧非才。自惭林薮龙钟者，亦得来登郭隗台。”王建为巩固他在四川的统治，正广延四方英才。见贯休来蜀，甚为高兴。频加赏赐，并加以“龙楼待诏”“明因辨果功德大师”“翔麟殿引驾、内供奉”“经律论道门选练教授”“三教玄逸大师”“守两川僧大师”“赐紫大沙门”“禅月大师”等一系列殊荣称号，并获“食邑三千户”的政治地位。贯休在蜀，先住在东禅寺，后移住新建的龙华道场。贯休献王建诗中的佳句“一瓶一钵垂垂老，千水千山得得来”，情景贴切，属对工整，因此，贯休也常被称为“得得来和尚”。

乾化二年（912年），贯休终于所居，世寿八十一岁。