王吟秋1925年出生于江苏苏州。他出身清苦,少小孤贫。12岁进北京投师求艺,12岁到北京投师学艺,拜在京剧名师王瑶卿门下,习青衣,留居王瑶卿家中。得王亲传《棋盘山》《十三妹》《万里缘》《乾坤福寿镜》《苏武牧羊》等剧。还从诸如香学花旦,如《拾玉镯》《打樱桃》等。
20世纪40年代初,即在舞台崭露头角,1942年冬在北平三庆戏院以全部《焦仲卿妻》一剧出台,得到好评。
王吟秋与程砚秋1943年曾加盟马连良的“扶风社”有年,唱二牌旦角(为马先生义子),为马配演《打鱼杀家》《桑园会》《四进士》等戏,技艺得以长进。后又与谭富英合作演出,艺事得以长进。
1945年,经王瑶卿引荐拜在程砚秋门下,由程收养,入室身旁如同己出,亲聆教诲传授艺业,一时无贰。
1951年加入中国人民解放军,随贺龙元帅部队进驻大西南,任军区政治部京剧院主演。
1955年后,历任中国京剧院、宁夏京剧团、北京青年京剧团、北京京剧二团、北京京剧院主要演员。
1994年曾赴台湾讲学传艺并作示范演出,受到欢迎。