陈师道陈师道出身于仕宦家庭,到陈师道的时候,家境衰落,他童年生活困苦。但他少年时期即勤奋好学,苦练意志。早年娶郭概之女为妻,迫于生计,妻女皆在岳父家就食。十六岁时,早已经以文章拜见曾巩,曾巩一看到他的文章就惊奇,称赞他将以文章著名,当时的人都还没有一个人了解他。曾巩于是留着陈师道,让他在其门下读书。当时朝廷用王安石经义之学以取士,陈师道不以为然,不去应试。
元丰四年(1081年),曾巩奉命修本朝史,荐陈师道为属员,因其布衣而未果。太学博士正录荐陈师道为学录,他推辞不就。当时的执政大臣章惇曾托秦观致意,让陈师道去拜见他,准备加以荐举,他却回答:“士不传贽为臣,则不见于王公。”,拒不谒见。
元祐二年(1087年),当时任翰林学士的苏轼与傅尧俞、孙觉等推荐他任徐州州学教授。
元祐四年(1089年),苏轼出任杭州太守,路过南京应天府(今河南商丘),陈师道到南京送行,以擅离职守,被劾去职。不久复职,调颍州教授。当时苏轼任颍州太守,希望收他为弟子。陈师道以“向来一瓣香,敬为曾南丰”,婉言推辞。但苏轼不以为忤,仍然对他加以指导。
绍圣元年(1094年),他被朝廷目为苏轼余党,罢职回家。他家境贫寒,但仍专力写作,欲以诗文传于后世。
元符三年(1100年),启用为棣州教授,赴任途中,改除秘书省正字,未上任,即于建中靖国元年十二月廿九(1102年1月19日)病逝。