早年经历

1895年1月14日，周信芳出生于江苏清江浦（今淮安清浦）。

周信芳六岁随父周慰堂（演青衣，艺名金琴仙）旅居杭州，从陈长兴练功学戏。七岁登台演《铁莲花》中的定生，艺名“七龄童”。

1906年后，随王鸿寿赴汉口演出。

周信芳(2张)1907年在上海，改用“麒麟童”，此后一直沿用此名。

演艺经历

1908年到北京入喜连成科班，与梅兰芳、林树森、高百岁同台。

1912年返沪，在新舞台等剧场与谭鑫培、李吉瑞、金秀山、冯子和等人同台，颇受熏陶，演技渐趋成熟。

1915年至1926年间，先后在上海丹桂第一台、更新舞台、大新舞台、天蟾舞台演出，排演了连台本戏《汉刘邦》《天雨花》《封神榜》等。在此期间两度赴北京、天津演出，将《萧何月下追韩信》《鸿门宴》《鹿台恨》《反五关》等戏介绍给北方观众，人称“麒派"。

1925年首开京剧导演先河，借鉴话剧导演手法运用到京剧中来，成为首个将“导演制”用于中国戏曲的艺术家。

1927年参加南国社，在《雷雨》中饰周朴园。抗日战争爆发以后，积极参加救亡活动，并演出《徽钦二帝》《文天祥》《史可法》等戏，激起观众强烈的爱国热情。随后又继续演出了《香纪》《董小宛》《亡蜀恨》等具有民族意识的戏。

同年，在北方京剧码头——山东烟台创建梨园公会，梨园公会的创建，为繁荣烟台京剧作出了历史性贡献，并为梨园界办了很多公益事业。周信芳离开烟台后，由河北籍著名文武花脸王海臣继任会长。

1928年，周信芳在天蟾舞台演出《龙凤帕》，受到内外行的一致推崇，热心票友成立了“麒社”，至此，麒派得到了公认。

1940年1月23日，为救济灾民，京剧大师周信芳与文化界人士联合义演话剧《雷雨》，周信芳饰演周朴园，其他演员有金素雯、高百岁、桑弧、胡梯维、马琦兰等，朱端钧导演。报界均发文赞扬周信芳多才多艺。

1943年，周信芳被选为上海伶界联合会会长，支持京剧界进步组织艺友座谈会的活动，并与中国共产党的地下组织有联系。

1944年接办黄金大戏院并任主任，抗日战争胜利后，戏院曾为文艺界进步人士集会场所。

1948年初，家居研究戏剧理论和古典戏曲。

1949年以后，他参与编演新戏，移植演出了昆曲《十五贯》，创演了《义责王魁》和《海瑞上疏》。

1949年9月周信芳应邀赴京参加了中国人民政治协商会议第一次全体会议。先后任上海军管会文化局戏曲改进处处长、华东戏曲研究院院长、上海京剧院院长、中国戏剧家协会副主席、上海分会主席等职。

1952年10月参加第一届全国戏曲观摩演出大会，演出《徐策跑城》，获荣誉奖。

周信芳演出照(6张)1953年冬赴朝鲜慰问中国人民志愿军。

1955年4月及1961年12月，文化部、全国文联、中国剧协等先后联合举办“梅兰芳、周信芳舞台生活50周年纪念”及“周信芳舞台生活60年纪念”演出活动。50和60年代多次率团到华东、中南、西南、西北、华北、华南等地巡回演出，足迹几乎遍及全国。

1956年，率团赴莫斯科、列宁格勒等9城市演出。

1959年加入了中国共产党。

周信芳早年弟子有高百岁、陈鹤峰、李如春、杨宝童、王少楼等。

1960年前后，他先后收沈金波、童祥苓、萧润增、霍鑫涛、张学海等人为徒。

1965年，江青到上海京剧院“抓现代戏”，让上海京剧院全部停下锣鼓，单打一地搞《智取威虎山》与《海港》。周信芳严正指出这是劳民伤财，耽误演员青春。此后因《海瑞上疏》被诬蔑为“大毒草”而受到迫害。

1975年3月8日，周信芳因长期遭受迫害，病逝于上海华山医院。