出身名门
钟皓出身于著名的颍川钟氏，二世祖钟晏官居雄州路制使，五世祖钟元官居至廷尉，六世祖钟期领尚书令，父钟宝官居光禄大夫，并且都以忠直而闻名。家中世代研习《春秋》，精通儒学、刑律，因而有许多门生，拥有很高的名望。钟皓少年时便传承家学，研习儒术，通晓许多经书传注。州郡屡次礼命都不接受，因家中二兄没有出仕做官，就常常隐居密山教授门生子弟。他博古通今，喜欢钻研儒学经典而不局限于前人界定的章句，为儒林所赞叹。
引荐陈寔
同郡许县的陈寔，比钟皓年纪小，钟皓与他结为朋友。时陈寔复为郡西门亭长，钟皓仕郡功曹，遇上征召司徒府。临走辞请时，太守问他：“哪一个可以代替您？”钟皓说“：太守如果一定要得适当的人，西门亭长陈寔可以。”陈寔听到此事后说“：钟君似乎没有认真考察人，不知为什么独看起了我？”钟皓没过多久自请辞职。
九辟公府
钟皓温良笃慎，博学诗律，公府连续征辟都不应命。后来，才接受颍川郡太守的征辟，被任命为郡功曹。但钟皓并不以此为荣，反而不大愿意。后迁为廷尉正、博士，辟司徒府，授会稽太守、林虑长，九辟公府，屡次推辞皆不就。汉桓帝时，朝廷特征为西曹椽，为士大夫所归慕，是名扬朝野的清议领袖。
备受评价
颍川钟氏与颍川郡襄城县李氏历代交好，太尉李修之孙、赵国相李益之子李膺常叹曰：“荀君清识难尚，钟君至德可师。”
钟皓的嫂嫂是李膺的姑姑，侄儿钟觐好学慕古，有退让风，与李膺同年，俱有声名。李膺祖父太尉李修曾说：“钟觐像我家人的气质，国家有道能用其才，国家无道可以免于刑戮。”又把李膺的妹妹嫁给了他。钟觐征召州府，没有俯屈过自己的意志。李膺对他说“：孟子认为‘人无是非之心，就不能算人’。你为什么不与孟轲所说的相同呢？”钟觐后将李膺这话告诉叔叔钟皓。钟皓说“：从前齐国的大夫国武子喜欢揭发别人的罪过，以致招来怨恨。最终保全身家，还是你的谦虚退让为贵。”钟皓体认古人教训不尚教条，惟求行之适当。多属这种情形。
避居密山
永寿三年（157年），钟皓逝世，享年六十九岁。钟皓自郡功曹，终林虑长，其居官明允笃诚，使人不欺。与陈寔等皆为循吏之冠，时与陈寔、荀淑、韩韶等号颍川四长。及终诸儒颂之曰：“林虑懿德，非礼不处。悦此诗书，弦琴乐古。五就州招，九膺台辅，逡巡王命，卒岁容与。”
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