嘉庆十四年(1809)，由荫生授三等侍卫。历任正红旗汉军副都统、内阁学士兼礼部侍郎衔。
道光十三年(1833)，官正白旗护军统领，因料理孝慎成皇后丧仪奏语中引经文有误，降四级留任，夺护军统领，退出乾清门行走。
道光十四年（1834），复任工部左侍郎，兼正蓝旗护军统领，赴盛京视察永陵、福陵工程。
道光十五年（1833），调正黄旗护军统领，道光帝阅视八旗护军步射，以训练不力，降级留任。
道光十八年（1838），授总管内务府大臣，弹劾户部宝泉局炉役史瑞等胁众停炉罪，治办如律。十一月，任都察院左都御史，调任兵部尚书兼镶红旗满洲都统等。
道光二十五年（1845），任工部尚书。四月，与许乃普降职。
道光二十七年(1847)，授察哈尔都统，奏请验查军政之年由都统等轮流出口全数校阅兵丁，余年责成各该总管经理，以免隔年轮查浪费。
道光二十八年（1848），擢荆州将军，调任成都将军。
道光二十九年（1849），署四川总督。
道光三十年（1850），授兵部尚书、总管内务府大臣。
咸丰元年(1851)，授户部、兵部尚书。五月，任协办大学士。
咸丰二年（1852）正月，授文渊阁大学士，擢文华殿大学士。
咸丰四年（1854），任文渊阁领阁事。
咸丰七年（1857），充上书房总师傅。冬十二月，英、法、美、俄攻陷广州，两广总督叶名琛被俘，裕诚命黄宗汉赴广州办理外国事务。
咸丰八年（1858）五月，卒，咸丰帝亲临赐奠，谥文端，入祀贤良祠。
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