关于杨翠喜的身世，历史上有各种样本的说法，有人认为她是北京通县人，天津西青区人，还有人认为她是江苏人，杨柳青人。有说法是，杨翠喜生于光绪十五年（1889年），原来的姓名不详。

有一种说法是：杨翠喜原名春囡，父亲姓金，江苏人，因为家境贫寒，7岁就被卖给了一个孙姓的大户人家，不但能吃饱穿暖，而且还和教书先生学了一手非常好的蝇头小楷。谁知道在她12岁时，孙家败落，孙母带着她来到天津投奔亲戚，过了几年安稳日子后，孙母病故，她又被卖到津门伶人杨慕林家中。杨慕林虽没有正式唱戏，但在天津已经是小有名气的票友，他之所以买来春囡，就是为了教她唱戏。由于春囡十分聪明，不到一年的时间，就已经能够登台了，杨慕林就给她取名杨翠喜。

杨翠喜旧照(18张)一般的说法是：她是直隶通州人，家中十分贫穷，十二岁时，随父母到了天津，当时正闹义和团，很不太平，他们逃避到了天津东北的芦台镇。义和团闹得最凶时，一家人无以为生，杨父不得已将翠喜卖给了陈某。（还有一种说法，杨翠喜本姓陈，小名二妞儿，原籍直隶北通州，幼年家贫被卖给杨姓乐户，从师习艺，取名杨翠喜。）八国联军攻破天津后，陈某携翠喜回天津，居城中的白家胡同，与杨茂尊为邻居。未几，陈某将她转卖给了杨茂尊，杨茂尊之妻即翠喜的养母为杨李氏。从此，杨翠喜沦为歌妓。当时天津的声伎，称一时之盛。有叫陈国璧者，购得两名幼女，一名翠凤，一名翠红，在天津上天仙演出，特别叫座，大赚其钱。杨茂尊对此特别羡慕，就和陈国璧商量，让杨翠喜跟翠凤等学戏，专演花旦，所演《拾玉镯》《珍珠衫》《卖胭脂》等。杨翠喜十四岁的时候，在侯家后协盛茶园初次登台，此后在天津协盛茶园、大观园等戏园唱花旦戏，渐渐地露了头角，但人气并不旺，收入甚薄。16岁时，杨茂尊带她到哈尔滨去演出。两年之后她回到天津，得到大观园戏院的聘请，声名鹊起，开始叫响津门，引来众豪客捧场，一时为女伶之冠。那会儿，翠喜已十八岁了。不久，杨翠喜受聘天仙园，一月可获包银八百元。她得到天津富商王益孙、直隶候补道段芝贵等人的竞相追捧。1903年，大姐翠凤被段芝贵花钱买走，新鲜了一阵之后，又被段芝贵送给他的干爹袁世凯。二姐翠红也没在戏台上唱多久，就被天津某商户买去做妾，从此息影舞台。唯独翠喜，因为年轻貌美，而且唱戏有人缘，陈国璧把她视为取之不尽的聚宝盆，无论谁出多大的价钱也不肯把她出手。

杨翠喜曾是天仙茶园最红的河北梆子女演员，因为身长玉立，走起台步有弱柳迎风之姿，扮出戏来有沉鱼落雁之貌；敢于做戏，表情细腻、真切，大受看客青睐。特别是那些绅商富贾、大吏豪客，常专为她到茶园来捧场。连名士李叔同也与她交谊深厚，耐心为她指点艺事。此外，杨翠喜还表演京剧，她是中国最早的京剧女演员之一。中国京剧女演员杨菊秋原习河北梆子，她的河北梆子老师就是杨翠喜。