早年经历
许慎,字叔重,东汉汝南召陵人(今河南省漯河市召陵区姬石镇许庄村),生性质朴厚重。
经学大师马融时常推崇敬重他,当时的人都说:“在五经(《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》)的研究上没有人能超过许慎。”
步入仕途
许慎步入仕途,担任郡功曹,后来举为孝廉。之后,他又成为洨地的长官。曾为太尉南阁祭酒,后任五经博士、校书东观。许慎认为各家对《五经》的解说混乱而褒贬不一,于是作《五经异义》。
汉明帝永平十八年(公元75年),许慎被汝南的郡守选拔为郡功曹,协助郡守办理全郡的公务。由于他勤于政事,廉洁奉公,公元79年便被推举为孝廉之士。
汉章帝建初八年(公元83年),许慎被召入京城,升迁为太尉南阁祭酒。(一说汉和帝永元年间,公元90年或96年)
著书立说
汉和帝诏贾逵修理旧文,于是永元八年(公元96年),许慎从贾逵受学,广泛询问学识渊博通人,然后向贾逵考证,从而编写《说文解字》。
汉和帝永元十二年(100年),许慎完成《说文解字》草稿。
永初四年(110年),邓太后诏刘珍、马融与五经博士等到东观校书,许慎也参与到了此事,结识了马融,受到马融的推崇。在校书期间,许慎的知识涉猎更广,而且研究更加精深,当时,《说文解字》已经创作完成,为了令其更加完善,许慎一直都没有定稿,而是不断地将新的发现和收获补充进去。
邓太后还让中官近臣到东观受读经传,从而教授宫女。而许慎则担负起了教授小黄门孟生、李喜等人的职责。
建光元年(121年),许慎最后定稿,遣子将《说文解字》献于朝廷。
许慎建和元年(147年),许慎因病去世。