早年经历

王文统少时读讲权谋的书，好以言词打动人。金朝末年考中经义进士。到处拜访诸侯，都没能受到接见。于是去见割据益都行省的李璮，李璮和他谈话后大喜，将他留置于自己的幕府中，并要求自己的儿子李彦简以王文统为师。王文统也把自己的女儿嫁给李璮。因此，有关军事行动的事，也都由两人共同商议决定。每年向上报告边境将士的功劳，夸大宣传宋人的实力，借以巩固自己的地位。还用官府的财物树立李璮私人的恩惠，取得涟、海二郡，这些都是王文统的计谋。

总揽政务

元世祖忽必烈在即位以前，访求才智之士，听说过王文统的名字。中统元年（1260年），元世祖即位后，励精图治，这时有人推荐了王文统，元世祖便迅速起用了他。元世祖成立中书省，总管内外百司的政务。第一个提拔的平章政事便是王文统，让他改革各种政务。王文统执政后，设立十路宣抚司，提出各种例式规定，并取得良好效果。在制度的约束下，官员到地方办差，不会惊扰到百姓；政府的盐税收入，不会缺斤短两；市面上的货币流通，畅通无阻。接着王文统按照皇帝的诏命铸造中统元宝交钞，在颍州、涟水、光化军设立交易市场。中统元年（1260年）冬，初次发行中统交钞，自十文至二贯文，共计十种不同面值的货币。不限年月，诸路通行，民众可以用钞交纳赋税。

中统二年（1261年）二月，元世祖在开平召见行中书省事祃祃与王文统，王文统亲率各路宣抚使到上都开平。元世祖自中统元年（1260年）秋天，在北方亲自征讨叛王阿里不哥时起，所有差派以及征收盐铁税等事，都交由王文统等人处理。以往急于用兵，许多事来不及研究。元世祖想整顿朝纲却不知道应如何去做，所以在班师回朝前，便把王文统等召来，责成他们在这方面做出成效。随后任命游显、郑鼎、赵良弼、董文炳等为各路宣抚司，又以王文统等所议的各种条款诏告各路，以便遵行。

为人忌刻

王文统为人刻薄善妒，刚成立中书省时，张文谦为左丞，他素以安国利民为己任，所以凡是讨论的问题，都观点明确，因此总和王文统意见不一致。王文统便对此愤愤不平，总想找个借口来陷害张文谦。后来，张文谦终于以左丞之职行大名等路宣抚司事而离开中书省。这时姚枢、窦默、许衡等都是元世祖所敬重和信任的人。王文统便暗示元世祖任命姚枢为太子太师，任命窦默为太子太傅，任命许衡为太子太保。在表面上，王文统装出对这些人很尊重的样子，其实不想他们朝夕作为顾问在元世祖左右。窦默曾与王鹗、姚枢、许衡都侍奉在元世祖身旁，他们在元世祖面前斥责王文统说：“此人学术不正，必祸乱天下，不可把他安插在相位上。”元世祖说：“如果这样的话，那谁可为相呢？”窦默说许衡可以。元世祖听后很不高兴，此议就作罢了。王鹗曾请元世祖让右丞相史天泽监修国史，让左丞相耶律铸监修辽史，让王文统监修金史，元世祖说：“监修诸史的官职，等到修史时再定。”

谋反被诛

中统三年（1262年）二月，李璮反元，以涟海三城献给宋朝。在这之前，李璮的儿子李彦简由京师逃回山东后，李璮派人告诉了王文统。等到李璮的反书传到元世祖面前时，许多人都说王文统曾派遣自己的儿子王荛与李璮暗通音信。元世祖召见王文统质问：“你教唆李璮反对朝廷，已经有好多年了，这是举世皆知的事，我现在问你，你到底策划了些什么，要都告诉我！”王文统对答说：“我也忘了，容我详细写下来，再交给您。”写完后，元世祖要他自己宣读。其中有句话说：“如果您保留我蝼蚁般的性命，那我保证为皇上夺取江南。”元世祖对王文统说：“你今天还想向朕为李璮说情吗？”恰好李璮派人拿着王文统三封书信自洺水来，元世祖把书信展示给王文统看，王文统惊慌失措，汗流不止。书信中有“甲子期”字样，元世祖问：“甲子期是什么意思？”王文统答道：“李璮很早就有反元之心，因我在朝中，不敢立即发动。我很早就想告之皇上以捉拿李璮，但因皇上用兵北方，局势还未平定，等到甲子年，则还有数年，我说这话，是为了推迟他的反期而已。”元世祖说：“不必多说了，我把你从一个平民的地位提拔起来，给你以很大的权力，待你可说不薄，你为何负心做出这种事？”王文统还支吾其词，始终不肯自己说出“臣罪当死”四个字。元世祖于是命令左右赶他出去，一出去就将他捆起来。元世祖还召窦默、姚枢、王鹗、僧子聪及张柔等人来，将王文统的三封书信给他们看，并问道：“你们看王文统该当何罪？”文臣们都说：“做臣子的不能心存谋逆，如果心存谋逆则应该处死”。只有张柔高呼道：“应该千刀万剐！”元世祖又说：“你们统一说辞。”众臣都说：“当死。”元世祖说：“他自己也在我跟前服罪了。”

王文统被处以死刑，儿子王荛也同时被杀。元世祖于是诏告天下，诏书中说：“做臣子的不能心存谋逆，这是传承千古的训诫。国制有规定，怀有二心者必诛。没有想到，地位如此之高的宰相居然会心怀奸邪。平章政事王文统，自底层起用，提升到台司，我对他的信赖不可说不深，对他的待遇不可说不厚，是希望他报效朝廷，谁知他与李璮是同谋，暗中让儿子王荛通消息。近来得到他的亲笔书信数幅，察觉他的谋反之心已有多年，应该斩首示众，使民众知道其滔天罪恶。已于二十三日将反臣王文统及其儿子王荛依法处死。呜呼，辜负国恩而谋反，死有余辜，身处宰相之位而被处以极刑，一时可能有人还不明白原因，你们众百姓，应该好好体会我的这些用心。”