即位以前

王诵生于太平兴国五年庚辰（980年）五月二十日，他是高丽景宗王伷的独子，母亲是献哀王后皇甫氏，同时也是他的堂姑母。王诵的祖父、祖母、外祖父和嫡外祖母都是高丽太祖王建的子女。

王诵刚满周岁，他的父亲景宗就病重了，临终前传位给开宁君王治，是为高丽成宗，也就是王诵的堂叔兼舅舅。王诵在宫中长大，由于成宗没有子嗣，于是在黄州、洞州（均在今朝鲜黄海北道）一带豪族势力的推动下，成宗于淳化元年（990年）十二月将自己即位前的封号“开宁君”授予王诵，作为自己的接班人。高丽王室家谱

统和十五年（997年）十月十六日，成宗病重，传位于王诵，并在同日薨逝。不久后王诵获契丹册封为高丽国王。

母后专权

王诵继位时已经十八岁，但却由其母皇甫氏摄政，因为皇甫氏住在千秋殿，所以被称为“千秋太后”。王诵本人沉湎美酒，嗜好打猎，虽有大臣进谏，但不听从。同时宠溺庾行简、刘忠正，与他们“有龙阳之宠（指同性恋关系）”。当时的高丽社会颇不稳定，曾在统和二十年（1002年）发生过大量高丽民众不堪苛政、外逃日本的风波。

千秋太后守寡以后不甘寂寞，早已出轨，包养了自家亲戚金致阳。他们的私通为成宗所发觉，金致阳被杖配远地，等到王诵即位后，金致阳又被召还，授其閤门通事舍人，凭借千秋太后的宠爱，没过几年就超迁至右仆射兼三司事，权倾朝野。更要命的是，统和二十一年（1003年），金致阳还和千秋太后生了一个儿子。王诵由于近亲结婚和性取向等原因，膝下没有一儿半女，所以他们企图让这个私生子来继承王位。当时宗室凋零殆尽，只有王诵的表弟大良院君王询最有资格继承王位，于是千秋太后与金致阳又逼迫王询出家为僧，并时常欲置其于死地。王诵虽然看不惯金致阳的胡作非为，但又投鼠忌器，害怕伤害母亲的心，因而对此无可奈何。

定策传位

统和二十七年（1009年）正月十六日，正值高丽王室传统的燃灯会，王诵在详政殿观灯，大府油库突然失火，延烧到太后所居的千秋殿。王诵看到殿宇府库的灰烬，竟然悲叹成疾，干脆戒严宫中，不再上朝听政，在长春、乾化殿设救命道场。宰臣多次请求入宫问疾，都被王诵拒绝。

过了一段时间后，王诵在他的寝殿秘密召见中枢院副使蔡忠顺，屏退左右，对他说：“寡人的病有所好转，听说外面有觊觎王位的人，爱卿知道吗？”蔡忠顺说：“臣也想打听，但没有实据。”王诵从枕头边拿出一封上书给蔡忠顺看，是他的男宠刘忠正所上，原来金致阳要收买刘忠正协助篡位，被刘忠正拒绝，并密奏王诵。随后王诵又拿出一封上书，这是已在神穴寺出家为僧的大良院君王询所上的，内容是报告金致阳一党毒杀他未遂的事情，请求王诵救他。蔡忠顺看完了这两封上书后说：“事情已经很危急了，要趁早解决啊！”王诵说：“朕病得很重了，随时都可能死去，太祖的子孙中只剩下大良院君了，爱卿和崔沆向来怀有忠义之心，要尽心匡扶，不要让社稷落入异姓手中。”蔡忠顺出宫后将此事说给中枢院使崔沆，刘忠正又让监察御史高英起向崔沆、蔡忠顺再次传达了迎立王询的旨意。王诵在与蔡忠顺、崔沆等商量后决定派宣徽判官皇甫俞义带兵前去杨州三角山神穴寺（今韩国首尔津宽寺）迎王询入宫，准备将王位禅让给他。王诵命令蔡忠顺起草给王询的书信，并亲自磨墨，蔡忠顺说：“请让臣自己磨墨，不要劳烦圣体。”王诵说：“心里很着急，不觉得劳烦。”书信内容是：“自古国家大事预有定分，则人心乃定。今予寝疾，奸邪窥觎，以寡人曾不虑此，素无定分，众心摇动故尔。卿太祖嫡孙，宜速上道，寡人未至大期，面嘱宗社，殁无遗恨。若有余龄，使处东宫，以定群心。”王诵看了后还不满意，让蔡忠顺添加“道路险阻，恐奸人潜伏，变起不虞，可戒慎而来”的语句。金致阳虽然获知自己阴谋败露、王诵计划立王询继嗣，但却没有更多行动。

被废遇弑

就在派人迎立王询的同时，王诵还外放金致阳的同党李周祯为西北面都巡检副使，并命西北面都巡检使康兆入卫。康兆接旨后南下行至洞州龙泉驿（今朝鲜黄海北道瑞兴郡西南），这时内史主书魏从正、安北都护掌书记崔昌来面见康兆，哄骗他说这是千秋太后与金致阳矫旨让他入卫来褫夺他的兵权，建议他返回驻防地造反。康兆信以为真，并误认为王诵已死，金致阳一手遮天，便撤回驻防地。千秋太后听说王诵要召康兆入卫后，派内臣把守从西北入京的孔道岊岭（慈悲岭）。康兆的父亲担心千秋太后对康兆不利，就写了告知王诵已死和要求他起兵入京靖难的信并放在竹杖中，派奴才带着竹杖化装成妙香山的僧侣，给康兆火速送去密信。康兆看了密信后印证了自己认为王诵已死的判断，便与西北面都巡检副使李铉云率5000兵马入京靖难。行至平州（今朝鲜黄海北道平山郡）时才知道王诵原来还活着，他一不做二不休，决定在铲除千秋太后和金致阳的同时把王诵也废掉。由于康兆不知道王诵已经派人去接王询，因此他也派分司监察御史金应仁带兵去神穴寺迎王询继位。

统和二十七年（1009年）二月二日，康兆即将入京，向王诵上了一道威胁性的奏文，指责王诵宠信庾行简等人，赏罚不明，酿成祸乱，请求他出居龙兴归法寺，王诵答复：“已知所奏。”这一天，王诵所派的皇甫俞义和康兆所派的金应仁同时抵达神穴寺，接走了王询。二月三日清晨，李铉云率兵入宫呼噪，王诵大惊，被迫交出了男宠庾行简，而后康兆亲自带兵逼宫，王诵知道大势已去，与千秋太后仰天大哭，率领宫女宦官及蔡忠顺、刘忠正等移居法王寺。同日王询入宫并继位，康兆处死了金致阳及其与千秋太后的私生子，同时杀了庾行简等七人，将金致阳同党和千秋太后亲属30多人流放海岛，并废王诵为“让国公”，派閤门通事舍人傅岩等看守王诵。王诵派崔沆请求康兆送马以便离京，康兆自己送了一匹马，又从别人家拿了一匹马，千秋太后和王诵母子便骑马出宣仁门到归法寺，前往忠州（王诵之妻宣正王后的母家所在地）。

王诵在送走崔沆时，对他说：“不久前府库火灾，突然发生事变，都是因为我失德，我没有什么好怨恨的，只求终老乡间，爱卿就这么去奏明新君，并好好辅佐。”一路上王诵对千秋太后精心服侍。然而康兆仍要斩草除根，便派遣尚药直长金光甫追到积城县（今韩国京畿道坡州市积城面）给王诵送去毒药，王诵拒绝服用，金光甫对随从中禁安霸等人说：“康公说了，如果不能进毒，就让中禁军士杀了废王，报告说是自杀的，不然的话，我和你们都得被灭族！”于是在这天夜里，安霸等人杀死了王诵，先用门扇临时做成棺材，把王诵遗体安置在他所居馆中，一个月后在积城县南火葬。康兆对外宣称王诵是自刎的，给他上庙号愍宗，谥号宣灵，陵号恭陵。由于王诵是经过契丹册封的君主，所以他的被废引发了第二次高丽契丹战争，康兆死于战争中，战后显宗王询改王诵庙号为穆宗，谥号宣让，陵号义陵，并移葬开京城东，后经累朝加谥，定为“孝思威惠克英定恭宣让大王”。