王士祯出身官宦家庭，祖父王象晋，为明朝布政使。明崇祯七年闰八月二十六日（1634年9月17日），王士祯出生于豫省官舍，祖父呼之小名“豫孙”。原名王士禛。逝世后十年，雍正继康熙帝位，“禛”字犯御讳，改称士正；乾隆间，又以“正”字与原名音不相合，诏改士祯，通行数百年。

崇祯八年（1635年），祖父象晋迁任浙江布政使，士禛一家随任至杭州。

崇祯十年（1637年），祖父象晋因不屈于权奸报复，致仕归里。王士祯一家尽回故乡新城。

崇祯十一年（1638年），祖父象晋自号“明农隐士”，阖门谢客，亲教诸孙读书。闲暇著书，精岐黄，为民治病。

崇祯十三年（1640年），王士祯始入小学，在新城家塾从祖父象晋读。与伯兄士禄、仲兄士禧、叔兄士祜同学。习五七言韵语。

崇祯十四年（1641年），王士祯在家塾从祖父象晋学。伯兄士禄授王、孟、韦、柳诸家诗，使手抄之。

崇祯十五年（1642年）十一月，清兵陷新城。全家避兵邹平长白山鲁泉。

崇祯十六年（1643年），王士祯全家避兵于邹平，依外祖孙氏家，居长白山之鲁泉。

王士禛小像 崇祯十七年（1644年），王士祯全家在邹平。从祖父象晋读书。一日祖父与从弟象咸饮酒。祖父命对句，云：“醉爱羲之迹。”渔洋应声答道：“狂吟白也诗。”二公大喜，赏以名人书画。

清顺治二年（1645年），王士祯父与敕被荐入仕，以父象晋年老为由力辞。

顺治三年（1647年），王士祯与诸兄和《月泉吟社诗》。

顺治五年（1648年），王士祯出应童子试，未中。伯兄士禄举乡试。至是有《落笺堂初稿》一卷。

顺治六年 （1649年），在家塾读书。

顺治七年（1650年），再应童子试，郡、邑、提学三试皆第一。读书于水月禅寺，寺在大明湖东北。八月成婚，夫人张氏，邹平人，祖张廷登，明万历进士。父万钟，拔贡。后，南渡官镇江推官。兄实居，字宾公。

顺治八年（1651年），应乡试，举第六名。是冬，与伯兄士禄同上公车赴京会试。一路唱和，题诗驿壁。

顺治九年（1652年），在京应会试，落第。伯兄士禄成进士，因主考胡统虞之故，被停一科。

顺治十一年（1654年），叔兄士祜拔贡入国学。

顺治十二年（1655年），伯兄士禄以殿试与士禛同上公车，叔兄士祜亦以太学生廷试入都。与海内闻人论交，时号“新城三王”。士禛中会试五十六名，未殿试而归，致力于诗。

顺治十三年（1656年），四月，省伯兄于莱州。

顺治十四年（1657年），八月，游历下，集诸名士于大明湖。举秋柳诗杜。初展神韵诗风。赋《秋柳》诗四章，以述对明室悼亡之情。有《春不雨》《蚕租行》等诗反映民间疾苦。此诗传开，大江南北一时和作者甚多，时称“秋柳诗社”。

顺治十五年（1658年）春，赴京。殿试中二甲三十六名。观政兵部，备任。秋九月归里。

顺治十六年（1659年），在京与汪琬、程可则、刘体仁、梁曰缉、叶方蔼、彭孙、龚鼎孳等人唱和，十月，得授扬州府推官。十二月，赴任便道归里，伯兄士禄、叔兄士祜送至天宁寺。自此，兄弟聚少离多。

顺治十七年（1660年）春，赴扬州任，父与敕同行。母孙夫人送至渑水边，告诫士禛云：“汝少年为法吏，吾惧之。然扬，故尔祖旧游地也。其务尽职守，以嗣前烈。”三月，到任。八月，充江南同考官，赴江宁。九月，病归扬州。

顺治十八年（1661年），在扬州。审理“海寇案”“奏销案”等，多所平反，严惩诬告。罢除迎春琼花观会，严惩从中谋利奸官，扬州百姓称颂其东坡再世。

康熙元年（1662年）正月，母孙夫人就养至扬州。伯兄自里中报命京师，三月迁吏部考功司主事。士禛因谳事被降级，母孙夫人慰藉说：“人命至重，汝但存心公恕，升沉非所计也。”士禛遵嘱，多所平反。

康熙二年（1663年）春，有事高邮，监理修复文游台事。题《文游台记》。伯兄西樵典河南乡试。叔兄东亭举于乡。冬，伯兄便道扬州，宿一夕。士禛奉命赴江宁充江南武科同考官，舟送伯兄至仪真而别。按部至如皋与明老诗人邵潜交，县令深受感动，免其徭役。

康熙三年（1664年）春，士禛与林古度、杜濬、张纲孙、孙豹人诸名士修禊红桥。伯兄因河南乡试案下吏部狱。五月，有事江宁，为伯兄燃灯于长干寺。十月，得内迁礼部命。冬，西樵狱解，至扬州，兄弟相聚月余。

康熙四年（1665年）春，至如皋与冒襄、邵潜、陈维崧、许嗣隆诸名士，举修禊水绘园诗社，杜濬有“酒酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧州”句，评价其委婉与豪放兼之的神韵诗风。七月，登舟赴京任。诸名士依依不舍，送别禅智寺。临行惟图书数十箧。自云：“四年只饮邗江水，数卷图书万首诗。”八月，过临淄会周亮工于临淄别墅，携叔兄东亭北上。九月到礼部任。十月，因户部郎中某以恶言告吏部，士禛被罢官。

康熙五年（1666年）二月，与伯兄自京师归济南，士禛暂返新城。三月，伯兄复游扬州。士禛第三妹卒。三妹适淄川庠生毕盛肩。士禛过青州留周亮工真意亭。九月复职返京师。

康熙六年（1667年），在礼部。与汪琬、刘体仁、程翼苍、陈廷敬、李天馥等为文社。宋荦自黄州入京始与定交。

康熙七年（1668年），在京迁礼部仪制司员外郎。时仪制司郎中曹首望。正月初五日，于慈仁寺访宋荦。秋，叔兄士祜南游，泛大江至姑苏，多所题咏。

康熙八年（1669年）三月，至淮安榷清江浦关，专司船厂。淮安张力臣等以师礼来谒拜。惠周惕从学。吴雯访于清江浦。

康熙九年（1670年）正月，伯兄视士禛于清江浦。二月，叔兄士祜举礼部成进士。三月，伯兄北归。冬，还京师。伯兄补吏部考功司员外郎。与宋琬、施闰章等时有唱和。

康熙十年（1671年），在京师，迁户部福建司郎中。与伯兄、程可则、施闰章、沈荃、宋琬、曹尔堪唱和。

康熙十一年（1672年），在户部。六月，奉命典四川乡试。归下三峡，闻讣，奔丧。十一月，至新城。

康熙十二年（1673年），在新城居母丧。七月二十日，伯兄王士禄卒。冬，养疴邹平长白山柳庵。又至生生庵、唐李庵、醴泉寺。

康熙十三年（1674年），在里居母丧。伯兄次子启浣死。夏秋间与邑高士徐夜、张霖多有交往，有诗。

康熙十四年（1675年），服阙，七月以父命赴京。居天宁寺。八月，待依次补缺归里。冬，访徐夜庐舍送酒。

康熙十五年（1676年）正月，赴京师。五月，补户部四川司郎中。九月，张宜人卒于家。康熙帝欲选诗文兼优者充实南书房。一日与杜臻考察王士祯，知其诗名文才。

康熙十六年（1677年），在户部。六月，康熙帝又与张英考察士禛诗文。七月初一日，又与李蔚、冯溥考察士禛诗文素质。又命士禛与江南才子陈玉璂御前对诗，帝欣然内定。

康熙十七年（1678年）正月二十二日，与翰林院学士陈廷敬同召对懋勤殿。二十三日，特旨授翰林院侍读。夏，与陈廷敬、叶方蔼入直南书房。十月，奉旨偕侍讲韩菼典顺天乡试。帝命书自作诗交养心殿装裱，颁赐大臣及外国使者。

康熙十八年（1679年），入直南书房。誉为一代诗坛领袖。在翰林充《明史》纂修官。

康熙十九年（1680年），在翰林。十二月，迁国子监祭酒。

康熙二十年（1681年），在国子监。主秋试。九月，叔兄士祜待职卒于京，享年49岁。进封父与敕为朝议大夫国子监祭酒。母孙宜人、妻张宜人赠恭人。

康熙二十一年（1682年）春正月上元，赐宴乾清宫，帝首倡《升平嘉宴》诗，效《柏梁体》，廷臣续和，命詹事沈荃书之。御制序文，颁诸臣。五月七日，得帝赐御书“。

康熙二十二年（1683年），在国子监。疏清修补国学所藏《十三经注疏》、《二十一史》刻板，多次上疏请定圣庙祀典等事宜，准行。

康熙二十三年（1684年）春，在国子监，咨覆台湾、琉球等地学生入太学事。九月二十日，三女阿宫生。十月，迁詹事府少詹事兼翰林院侍讲学士。十一月，奉命祭告南海。十九日，启程。除夕，至宿松。

康熙二十四年（1685年）二月十日，抵广州，入南海神庙祭告毕。四月一日，归自广州，七月，过里。九月至京复命。闻父讣，奔丧。

康熙二十五年（1686年），父丧在里，居庐。住西城。王苹、吴雯、钟圣舆、赵丰原等门人至西城别墅抚慰。

康熙二十六年（1687年），在里居庐，秋移南城旧第，居宸翰堂。是春，访淄川唐梦赉。

康熙二十七年（1688年）正月，赴京悼太皇太后。访朱彝尊于古藤书屋。三月，自京返里。

康熙二十八年（1689年）正月，康熙帝南巡，士禛自里赴德州迎驾。三月，葬父并母孙宜人。冬十一月，赴京。

康熙二十九年（1690年）正月，再补詹事府少詹事兼翰林院侍讲学士。三月十日，迁都察院左副都御史三朝国史副总裁。六月，长女阿端死。七月秋审平反数案。九月，　迁兵部督捕右侍郎，孔尚任与其定交。

康熙三十年（1691年）春，二月六日，奉命主考会试。

康熙三十一年（1692年）四月，因受侍卫马三捷潜逃案牵连降一级，为兵部督捕右侍郎。八月初五日，调户部右侍郎。整饬铸钱法规，革除送样钱陋弊。

康熙三十二年（1693年），在户部。四月，侧室陈儒人卒。五月，祖、父赐封为通政大夫、经筵讲官、户部左侍郎；祖母、母、妻皆受封淑人。七月，三女阿宫卒。秋审，平反三案。

康熙三十三年（1694年），在户部。二月，署兵部事。六月，充纂修《类涵》总裁官；下旬，转户部左侍郎。

康熙三十四年（1695年），在户部。时捐纳方开，人皆相缘为奸利，士禛清廉自守，严格规章。在部七年，“不啻空山雨雪，烧品字柴、说无生话时也”，声誉满朝。

康熙三十五年（1696年），奉命祭告西岳。正月二十七日，发京师。三月二十七日，祭毕，二十八日返。七月，归过里。九月，复命京师。

王士祯像康熙三十六年（1697年），在户部。二月，仲兄士禧（1627-1697）卒于里第。七月，承恩赠祖、父皆经筵讲官、户部左侍郎加一级，祖母、母、妻皆夫人。仲子启汸任唐山县令，士禛训以洁己爱民。

康熙三十七年（1698年）七月十三日，迁都察院，左都御史。冬十一月二十四日，奉命直南书房编《类御集》。

康熙三十八年（1699年）春，在都察院。五月，康熙帝返宫，迎驾通州。奉命直南书房。六月，侧室张儒人卒。九月，次女婉卒。十一月五日，迁刑部尚书。

康熙三十九年（1700年），在刑部。五月，平反徐起龙案。六月二十八日，赐御书“带经堂”匾额。七月，与诸公内直，赐御书唐诗湘竹金扇。十月，充武会试读卷官。

康熙四十年（1701年），在刑部。三月，归里迁祖墓、父墓。十月，返京。蒲松龄以五古诗送别。

康熙四十一年（1702年），在刑部。四月六日，赐御书“信古斋”匾额，暗示“信古”不妄今之意。九月，拜送车驾南巡。冬，奉命阅御试顺天举人卷。

康熙四十二年（1703年），在刑部。三月，启奏刑部释囚犯800余人。七月，启奏赈济山东灾民。八月，奉旨截留漕米，赈山东饥民。

康熙四十三年（1704年）三月，恩赠祖、父皆资政大夫，官至刑部尚书。九月，因受王五案失察牵连，被以“瞻循”罪革职回乡。

康熙四十四年（1705年），在新城故居。四月，有事安德，憩门人朱缃桐阴书屋。初六日，与门人朱缃、钟辕、从弟士骊、孙允酂同游漪园。初七日，门人朱缃、钟辕复邀泛舟大明湖，有记。五月，以送驾至德州，下榻故国相谢升家。十月，仲子启汸唐山知县任满归，待职于家。

康熙四十五年（1706年），在故里。正月，第四妹嫁益都（今博山）太学生赵作肃。四月，往邹平长白山中兹山别业，息居夫于草堂。山有古夫于亭，草堂名取义于此。与张实居、张笃庆等讲诗授徒。

康熙四十六年（1707年），在新城故里。岁大旱，巡抚有命赈济士绅，具册领赈。士禛以不合近年朝廷发赈原旨，而独不具册，实家无储米，巡抚以士禛得大臣风度。六月后患痒症。

康熙四十七年（1708年），在新城故里。冬，门人李先复归浙，过访。时，士禛目已昏眵，唯视大字本。

康熙四十八年（1709年），在新城故里。冬，侍读黄叔琳视学山东，过访于士禛里第，言及有旨，取故灵璧知县马骕所著《绎史》，刻版入内库。

康熙四十九年（1710年），在新城故里。卧病。旧有疝气，二十余年，时发为累。七月，忽由痒症变为疡症。呻吟床褥、苦不堪言。十二月，康熙帝眷念旧臣，特诏官复原职，因病甚剧，具疏遣子启汸入京谢恩。

康熙五十年五月十一日（1711年6月26日），士禛卒于里第，享年78岁。十一月七日，葬于系河北岸祖茔之次。太仓相国王掞作神道禅文，商丘宋荦作墓志。