历职内外

石鉴出身寒微，但他志趣高雅且公正亮直。在曹魏时，历任尚书郎、侍御史、尚书左丞、御史中丞等职，任内多所纠正，使百僚都感到害怕，后出任并州刺史、假节、护匈奴中郎将。

公元265年（泰始元年）十二月，晋武帝司马炎受禅建立西晋，封石鉴为堂阳县子。后入朝任司隶校尉，转任尚书。

虚报罢官

当时，秦凉二州混乱，鲜卑人秃发树机能起兵造反，势力很大，司马炎派去镇压的将领，不是战败，就是被杀。朝廷于是派遣石鉴都督陇右诸军事。石鉴公报私仇，命令秦州刺史杜预出击。杜预不肯去送死。他顶撞石鉴说，草盛马肥的六月根本不适合同鲜卑人作战，另外政府军队的兵源给养问题也必须集中力量预先解决，所以交战的时间只能定在第二年的春天。杜预拒绝出兵，激怒了石鉴。石鉴找个罪名，将杜预逮捕起来装入囚车押往京城，交给廷尉治罪。因杜预与皇室有婚姻关系，议亲议贵，以撤销侯爵免罪，成了一介平民。但后来石鉴还是无法镇压叛乱，最后因为论功时虚报而免官。

石鉴后来担任镇南将军、豫州刺史，又因为伐吴时虚报所斩获的首级。司马炎下诏：“当年云中守将魏尚因所报斩首的级数不实而受刑，武牙将军田顺因诈增所获虏贼的首级而自杀，欺骗别人败坏法律，这是古今之人所痛恨的。石鉴备位大臣，是朕所信任的。当年凉州的事情，你欺骗朝廷，以败为胜，竟没有推究。之间黜免不久，再次起用，希望能够补过，但又与下属一同欺诈朝廷。所谓的大臣，于义可以吗！有关方面的上奏没错，只是因为不忍。现在遣归田里，终身不得录用，不要削减其爵土。”

再受任用

很久之后，朝廷任命石鉴为光禄勋，再次担任司隶校尉，不久加位特进，迁任右光禄大夫、开府，兼领司徒。前代三公册拜时，都设有一个小会，这是尊崇宰辅的制度。自从魏末以后，已经废弃不再用了。到了石鉴为司徒时，下诏恢复这个制度，后来就以此为常例。

公元290年（太熙元年）三月，石鉴被拜为司空，兼领太子太傅。

保持不动

同年，司马炎驾崩后，石鉴与中护军张劭监修晋武帝陵墓。当时大司马、汝南王司马亮为太傅杨骏所忌恨，不敢临丧，驻扎在城外。当时就有人诬告司马亮想要举兵讨伐杨骏。杨骏大为惊惧，告诉杨太后让晋惠帝司马衷下手诏，命石鉴与张劭率修陵的士兵讨司马亮。张劭作为杨骏的外甥，率领部队催促石鉴速速出发。石鉴不以为然，不肯轻举妄动，派人秘密查看司马亮的行动。得知司马亮已从别道还于许昌，杨骏停止行动，一场大战被石鉴平静地化解了，时论颇为好评。修陵完成后，石鉴被进封为昌安县侯。

耄耋去世

元康（291年－299年）初年，石鉴升任太尉。他当时已经八十多岁了，但仍然身体健康、意气风发，不减当年，众人因此很羡慕他。

元康四年（294年）正月初一（2月14日），石鉴去世，谥号为元。