或许是因为年纪小的缘故，乞伏什寅在父亲乞伏乾归、哥哥乞伏炽磐在位时期没有留下什么事迹。但是他在乞伏炽磐死后却因谋反而惨死，从而在史书上留下了一笔记载。
原来，乞伏炽磐于428年病死。他的小儿子乞伏轲殊罗趁机与庶母左夫人秃发氏私通，事泄，受到西秦后主乞伏暮末责骂。暮末御下严厉，二人很怕被杀了，为保命，遂联络一向关系较好的叔叔乞伏什寅采取行动。乞伏什寅在西秦不怎么受重用，也挺不满，于是三人商议暗杀暮末，然后拥护一年前被暮末俘虏的北凉太子沮渠兴国以逃奔北凉。公元429年，他们开始行动了。但是左夫人因为过于紧张，在偷暮末寝宫钥匙时被卫兵发现。阴谋败露。
乞伏暮末将左夫人及其同党处死。又鞭打乞伏什寅。乞伏什寅对侄儿的残暴统治原本就不满，又依仗自己是长辈，大骂道“我服死，不服你的鞭子！”。暮末怒，将乞伏什寅剖腹，挖出肚肠，然后抛尸黄河。他的两个同母弟弟为他的惨死鸣不平，也在第二年被乞伏暮末先后杀死。
《资治通鉴》卷121：秦王暮末之弟轲殊罗烝于文昭王左夫人秃发氏，暮末知而禁之。轲殊罗惧，与叔父什寅谋杀暮末，奉沮渠兴国以奔河西。使秃发氏盗门钥，钥误，门者以告暮末。暮末悉收其党杀之，而赦轲殊罗。执什寅，鞭之，什寅曰：“我负汝死，不负汝鞭！”暮末怒，刳其腹，投尸于河。
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