早年经历

钱伟长毕业照1912年10月9日，出生于江苏省无锡，父亲是国学大师钱穆的长兄钱挚。

1925年，先后在无锡荣巷公益学校、无锡县立初中、无锡国学专修学校（苏州大学前身 ）读书。

1928年，父亲病逝后，在苏州上学读高中，学习数理化和西洋史。

1930年，毕业于无锡市第一中学，高考被清华大学、交通大学、浙江大学、武汉大学、中央大学五所名牌大学同时录取。

1931年，获得吴蕴初设立的“清寒奖学金”，物理5分，化学和数学一共考了20分，以中文和历史两个100分的成绩进入了清华大学历史系，同年9月18日，发生九一八事变，钱伟长决定弃文从物，转学物理系。 在校期间，和同学顾汉章测定北京地区大气电参数。 

1935年，考取清华大学研究院，获高梦旦奖学金，随导师吴有训做光谱分析，并在黄子卿指导下研究溶液理论。 同年12月，参加一二九运动。

1936 年，参加中国共产党领导下建立的抗日救国组织中华民族解放先锋队。

1939年，赴昆明在西南联合大学讲授热力学，并与孔祥瑛结婚。 

出国留学

1940年1月，考取中英庚款会的公费留学生

，因第二次世界大战突发，改派至加拿大。去加拿大留学。8月钱伟长终于赶赴加拿大多伦多大学学习，主攻弹性力学，跟随导师辛吉研究板壳理论，用50天完成论文《弹性板壳的内禀理论》，发表于世界导弹之父冯·卡门60岁祝寿文集内 。

1941年，提出了“板壳内禀理论”。 

1941至1942年，研究雷达波导管内的电抗、和A．温斯坦（weinstein）合作研究固支受拉方板的振动，1942年获多伦多大学应用数学系博士学位。 

1942年--1946年，任美国加州理工学院喷射推进研究所研究总工程师，师从世界导弹之父冯·卡门，从事博士后科学研究。研究火箭弹道、火箭的空气动力学设计、气象火箭、人造卫星轨道、气阻损失、降落伞运动、火箭飞行的稳定性、变扭率的扭转、超音速对称锥流等问题。并发表了世界上第一篇关于奇异摄动的理论，被国际上公认该领域的奠基人。 

学成归国

蜚声中外的科学家、教育家—钱伟长院士1946年5月，钱伟长回国，应聘为清华大学机械系教授，兼北京大学、燕京大学教授。

1946至1957年，研究圆薄板大挠度摄动解和奇异摄动解、润滑理论、压延加工、连续梁、扭转问题、建筑史、扁壳跳跃和方板大挠度。 

1946至1948年，参加了反美扶日、反内战、反饥饿、反美援面粉等进步运动。 

1949年后，历任清华大学教授、副教务长、教务长。 

1950年，任中华全国自然科学专门学会联合会常委、组织部部长。 

1951年，任中华全国青年联合会常委、副秘书长，并担任中国科学院数学研究所力学研究室主任。 

1952年，参加中国文化代表团，出访缅甸、印度。

1954年，提出了“圆薄板大挠度理论”（1956年获国家科学奖二等奖）。 

1954年至1958年，任第一届全国人民代表大会代表。

1955年起，担任中国科学院学部委员、中国民主同盟中央常委。 

1956年，制定规划了中国第一次12年科学规划，并被任命为清华大学副校长。与钱学森等创办中国科学院力学研究所，同时担任中国科学院力学研究所副所长、中国科学院学术秘书、国务院科学规划委员会委员、中国科学院自动化研究所筹委会主任、波兰科学院院士。 

1957年，中国力学学会成立，任副理事长。 1957至1976年，从事飞机颤振、潜艇龙骨设计、化工管板设计、氧气顶吹的转炉炉盖设计、大型电机零件设计、高能电池、三角级数求和，以及变分原理中拉格朗日乘子法的研究。 

1964年，他曾独立推得广义变分理论，投递给《力学学报》，但因当时他的身份问题而不予发表。

晚年时期

1972年，钱伟长由周恩来亲自点名，参加科学家代表团访问英国、瑞典、加拿大和美国。

1975年，当选第四届全国人民代表大会代表。 

1977至1990年，从事环壳理论、广义变分原理、有限元、中文信息处理、薄极大挠度、管板、断裂力学、加筋壳、穿甲力学、三角级数求和等方面的研究。 

1979年，中央撤销把钱伟长划为右派分子的决定。 

1980年，恢复为中国科学院学部委员，担任第五届全国政协常委、中国文字改革委员会委员。 

1981年，被任命为中文信息学会理事长 、《应用数学和力学》杂志主编。 

1982年，“广义变分原理的研究”（1979年完成）获国家自然科学奖二等奖。 

1983年，邓小平亲自下调令，调任至上海工业大学任校长一职，并写明此任命不受年龄限制。 

1983年至2003年，历任第六届、七届、八届、九届全国政协副主席。 

1984年，他提出汉字宏观字形编码，简称“钱码”。同年任民主同盟中央副主席、名誉主席，上海市应用数学与力学研究所所长。 

1985年，任香港特别行政区基本法起草委员会委员。

1986年，在国家标准局组织的全国第一届汉字输入方案评测会上，在34种方案中，“钱码”被评为A类方案。“钱码”获得1985年度上海市科技进步二等奖，在1987年全国科学大会上获银牌奖。 

1988年，任澳门特别行政区基本法起草委员会副主任委员、中国和平统一促进会会长、中国陶行知研究会会长。 

1990年后，任中国海外交流协会会长，中国和平统一促进会会长。

1994年，由邓小平亲自委任，钱伟长继任为上海大学校长。

1997年，被聘为南京大学校董会名誉董事长，南京航空航天大学名誉校长。

2001年11月，受聘为江南大学董事会名誉董事长。

2006年，获多伦多大学杰出校友奖。 

2010年7月30日6时20分在上海逝世，享年98岁。遗体于2010年8月7日在上海龙华殡仪馆火化。