侍奉柴荣

潘美（925—991），字仲询，汉族，大名（今河北省大名县）人。父璘，以军校戍常山。美少倜傥，隶府中典谒。潘美年轻时风流倜傥，附属于府中典谒。曾经对家乡人王密说：“汉代（后汉）将要结束了，奸臣恣肆行虐，天下有改朝换代的征兆。大丈夫不在这个时候建立功名，谋取富贵，碌碌无为与万物一并灭亡，直是羞耻啊。”

后汉乾佑三年（950）冬，后汉枢密使郭威兵变。次年（951）正月称帝建立后周，柴荣任开封府尹，任柴荣的侍从。广顺四年即显德元年（954年）正月，周世宗柴荣即位，潘美补供奉官。是年三月，北汉与辽国联合攻打后周，周世宗迎战于泽州，在高平大败北汉刘崇。从征髙平，配潘美精卒数千扼江渚岭，虏果由其路来援，美坚壁不与战，虏遁去，以功迁西上阁门副使。不久，后出任陕州（今河南三门峡市）监军，改任引进使。当柴荣准备用兵于陇、蜀二地时，命潘美统率永兴的屯兵，管理西部战事。

开宋元勋

潘美

赵匡胤对潘美待遇很优厚，陈桥兵变以后，命令潘美先去见执政大臣，宣谕圣旨于中外。陕州主将袁彦凶悍，信任奸佞小人，喜欢杀人贪财，而且修理兵器，太祖怕他叛乱，派潘美监视他的军队准备处置他。潘美一人骑马前去宣谕，认为天命既定，应当克守臣职，袁彦于是入朝。赵匡胤高兴地说：“潘美不杀袁彦，能让他来晋见，实现了我的愿望啊。”

宋太祖建隆元年（960年），李重进叛乱，赵匡胤亲自征伐，任命石守信为招讨使，潘美为行营都监做他的助手。扬州平定后，潘美留任为巡检，以行使镇抚之事，因功授为泰州团练使。

乾德元年（963），宋王朝平定湖南叛将汪端后，人心不安，于是任命潘美为潭州（今湖南长沙）防御使。南汉后主刘鋹几次侵犯桂阳、江华等地，潘美把他们都击败。溪峒蛮獠等民族从唐朝开始，时常侵犯内地，成为百姓的一大祸患。潘美追剿到他们的老窝，诛杀俘获了很多人，对其余的人加以慰抚，这些少数民族地区才安定下来。

宋太祖乾德二年（964年），潘美又随从兵马都监丁德裕等人率领军队攻克郴州。

攻灭南汉

宋太祖开宝三年（970年），宋朝下令征伐南汉，任命潘美为行营诸军都部署、朗州（今湖南常德）团练使，尹崇珂为他的副手。军队进克富州（今广西昭平县），刘鋹派其将领率领军队一万多人来增援，潘美与他们作战，大败南汉军，于是攻克贺州。十月，又攻下昭州（今广西平乐县）、桂州（今广西桂林）、连州，西江各州相继投降。潘美因为战功移任南面都部署，进驻韶州（今广东韶关）。

韶州是广州的北面门户，敌军十余万人聚结在这里。潘美指挥军队乘机进攻，韶州于是被攻下，斩杀俘虏敌军数万人。刘鋹穷愁急迫，派遣他的大臣王珪到军营来请求和好，又派他的左仆射萧漼、中书舍人卓唯休奉表请降。潘美对他们宣谕赵匡胤的意思，认为能战就与他们战，不能战就让他们守，不能守就让他们降，不能降就让他们死，不能让他死就赶走他们，除这五种结果外其他不得接受。潘美就命令殿直冉彦衮指挥押送萧漼等人到朝廷。

刘鋹又派他的弟弟刘保兴率领军队抵抗，潘美就率领军队兼程行军赶到栅头，离南汉都城广州仅一百二十里远。南汉军队十五万人凭借山谷坚固阵地等待宋军，潘美于是构筑壁垒休整部队，与将领们计议说：“敌军用竹木编为栅栏。如果用火攻，敌军一定溃乱，趁机用精锐部队夹击敌人，是万全之策。”于是分派丁夫几千人，每人拿着两个火把，秘密地行军到达南汉军的栅栏。

到了晚上，万余火把一齐发攻，正好天气刮着大风，火势很强。南汉军受到惊动来进犯，潘美急忙指挥军队迎击，南汉军大败，宋军斩首数万人。潘美指挥军队长驱直入攻到广州，刘鋹把他的府库都焚烧了，宋军于是攻克广州，擒俘刘鋹押送到京师，并向朝廷报捷。当天，朝廷任命潘美与尹崇珂同知广州兼市舶使。五月，任命潘美为山南东道节度使。

开宝五年（972年），潘美兼任岭南道转运使。土豪周思琼纠聚民众依仗海域叛乱，潘美讨平他们，岭南于是安定下来。

从平江南

开宝七年（974年），宋王朝计划征伐南唐。九月，派遣潘美与刘遇等将领率领军队先头到达江陵（今湖北荆州）。十月，任命潘美为升州道行营都监，与曹彬一起出发，进驻秦淮。当时船只没有准备好，潘美下令说：“我接受诏令，指挥骁勇善战的军队数万人，期望能够一定获胜，怎能因为一条浅水所限而不敢直接渡过去呢？”于是指挥军队渡江，南唐军被击败。到采石矶浮桥做成时，南唐用二十多艘战船敲响战鼓溯水而上乘机来攻。潘美指挥军队奋勇而战，夺取南唐军的战舰，擒获南唐军将领郑宾等七人，又攻破南唐军城南的水营栅栏，分派水师驻守。

潘美上奏朝廷，宋太祖赵匡胤派遣使者赶快迁移战船，以防变故。潘美接到诏令马上迁移部队。这天夜晚，南唐果然来攻水营，未能成功。潘美进军南唐都城金陵（今江苏南京），南唐水军、陆军共十万人在城下摆下阵势，潘美率领部队袭击，把南唐军打得大败。

南唐后主李煜非常着急，派徐铉求和，赵匡胤没有答应。李煜连夜派部队数千人，手持火把击鼓来攻宋军。潘美率精锐军队与南唐军短兵相接，趁机与大将军曹彬率领军队黎明攻城，分多道一齐进攻。平定南唐后，因为战功潘美被封为宣徽北院使。

从征北汉

开宝九年（976年）八月，朝廷命令潘美潘美为都监，辅佐党进进攻北汉都城太原，两军在汾河上交战，宋军大破北汉军。宋太宗太平兴国初年（976年），改任南院使。太平兴国三年（978年），宋太宗赵光义加封潘美为开府仪同三司。

攻取太原

太平兴国四年（979年），宋太宗赵光义任命将领征伐太原，潘美任北路都招讨，判太原行府事。潘美部署诸将进讨，平定北汉。接着征伐范阳，任潘美为知幽州行府事。到班师的时候，赵光义任命他兼任三交都部署，留下来驻守保卫北部边境。

镇守北门

在三交西北方三百里，有个地方叫固军，地势险阻，是北边的咽喉之地。潘美秘密袭击并占领这个地方。于是贮积粮食驻扎兵马坚守，从此以后北边得以安定下来。

太平兴国五年（980）三月，潘美言自三交口巡抚至代州，会敌十万众侵雁门，令杨业领麾下数百骑自西陉出，由小陉至雁门北口南向与美合击之，敌众大败，杀其节度使、驸马、侍中萧咄李，生擒马步军都指挥使李重诲，获铠甲革马甚众。朝廷封他为代国公。太平兴国八年（983年），潘美改任忠武军节度使，改封为韩国公。

损兵折将

雍熙三年（986年），赵光义下诏命潘美及曹彬、崔彦进等北伐，潘美率兵单独攻下燕云十六州的寰州（今山西朔州东）、朔州、云州（今山西大同）、应州（今山西应县）。

恰逢曹彬的部队出师不利，下诏各路军马撤军，并命令潘美等人在撤军的时候，保护朔、朔、云、应四州的百姓迁徙到内地。当潘美与杨业引兵护云、朔、寰、应四州民南徙。至朔州狼牙村，辽国萧太后和大臣耶律汉宁、南北皮室以及五押惕隐率领军队十多万人，再次攻陷了寰州。杨业对潘美等人说：“现在辽兵兵力、士气很旺盛，不能和他们交战。朝廷只是让我们护送这几个州的百姓，只需带领部队从大石路出发，先派人秘密告诉云州、朔州的守将，等到大军离开代州的那天，命令云州的部队先出发。我的部队驻扎在应州，契丹人必然来抵抗，就下令让朔州百姓出城，直接进入石碣谷。派一千弓箭手埋伏在谷口，命骑兵在中路支援，那么三州的百姓，就能够万无一失了。

王侁反驳他的建议说：“带领好几万精兵却如此畏惧怯懦。只需直奔雁门北川，大张旗鼓的前进。”刘文裕也赞成王侁。杨业说：“不行，这样一定会失败。”王侁说：“将军一直号称‘无敌’，现在看到敌人却犹豫不前，难道有别的心思吗？”杨业说：“我不是怕死，只是时机对我们不利，白白让士卒死伤却立不了功。现在您责怪我为何不死，我应当在大家前面。”将要出发，哭着对潘美说：“这次行动一定对我们不利。我，是太原的降将，按理应当处死。皇上没有杀我，恩宠我让我做了将帅，交给我兵权。不是我放过敌人不去攻击，只是想等时机，准备立点军功来报效国家。现在大家责怪我躲避敌人，我应当率先死命杀敌。”并指着陈家谷口说：“各路军马在这里摆开步兵、弓箭，支援左右翼的兵力，等我转战到这里，就用步兵夹击敌人救援你们，否则，都会被敌人所杀。”潘美于是和王侁率领部下的兵马在谷口布阵。从寅时到巳时，王侁派人登上托逻台眺望，以为辽军被打败撤走，都打算争功，立即率兵离开谷口。潘美不能控制，于是沿着交河向西南行军二十里。不久杨业战死，潘美立即带兵后退。

削爵去世

宋太宗听说杨业殉国后，十分痛心，潘美被削秩三级，责授为检校太保。雍熙四年（987年），任检校太师。任真定知府，不久，改任都部署、并州通判。加官同平章事，数月后去世，终年六十七岁。追赠中书令，赐谥号为武惠。

宋真宗继位，以章怀故，潘美追封郑王。咸平二年（999年），配置于宋太宗庙附祀。

宋元佑年(1086-1094)间起，潘美以茂勋清徳的广州官员，供奉广州府学宫仰髙祠的“宋八贤堂”。

崇宁元年(1102)，配享功臣之位，设于殿庭之次，潘美位于第二次。

绍兴八年，绘辅弼勋劳之臣像于景灵宫之壁，郑王潘美在其中。

明洪武二十一年（1388），潘美从祀于帝王庙。

史书评价

《宋史》：潘美素厚太祖，信任于得位之初，遂受征讨之托。刘鋹遣使乞降，观美所喻，辞义严正，得奉辞伐罪之体；则其威名之重，岂待平岭表、定江南、征太原、镇北门而后见哉？二人（潘美、曹彬）皆谥武惠，皆与配飨，两家子孙，皆能树立，享富贵。而光献、章怀皆称贤后，非偶然也。君子谓仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬为宋良将第一，岂无意哉？

历代评价

王陶：曹彬、潘美统王师平江南。二将皆知兵善战，曹之识虑尤远，潘所不迨。朱元璋：如汉陈平、冯异、宋潘美皆节义，兼善始终，可以庙祀。归有光：宋太祖受周之禅，去五代战争之患，致天下于太平，则有赵普、潘美、曹彬之辈殚其谋。黄道周：潘美丈夫，羞称碌碌。宋祖开基，美为力戮。袁彦谕归，峒蛮征伏。擒鋹送京，数万斩获。同下江南，其功更足。上征范阳，幽州以属。美善守之，屯兵积粟。再破辽兵，徙民入腹。不意辽兵，突攻陈谷。杨业战亡，降秩削禄。试问功名，是荣是辱。王夫之：曹彬之谦谨而不居功，以避权也；潘美之陷杨业而不肯救，以避功也。将避权而与士卒不亲；将避功而败可无咎，胜乃自危；贸士卒之死以自全，而无有不败者矣。七十一：潘美本宋初名将，以功名令终。近世小说所谓《杨家将》者，独丑诋之，不遗余力。或以为杨业之死，潘与有责焉。按李广之死，责在卫青，后世不闻诋青以伸广者。潘美乃无端蒙恶名，诚所谓有幸有不幸哉！按潘美性最平易近人，有功益谨慎，能保令名以终者，非无故也。潘美处功高震主之地而能谨慎，宜守保令名以终也。独其身后无端之毁，不知从何而来？昭梿：宋人伐辽之役，人皆怪曹、潘二公，当时宿将，何以偾军至此，不知二人固有所避忌也。太宗性猜忌，高梁之役，自有弃军之耻，曹、潘咸太祖时旧臣，若使进克幽州，必招太宗之忌，鸟尽弓藏之感，良有以也。二将颇识其意，故济阳之师已至涿鹿，乃反退雄州就食，虽粗知兵者所不肯为。而彬顾不知耶，适为偾军之计耳。潘美亦然。蔡东藩：宋初健将，首为曹彬，其次莫如潘美……若潘美则更不足道矣，杨业骁将也，久历行阵，匪惟勇号无敌，即料事度势，亦有先见之明，美乃不信其言，反误信一忮刻之王侁，卒至孤军应敌，力竭身亡，侁之罪固不容诛，美之罪亦岂可逭？后人悯业嫉美，至生出种种讹传，目潘美为大奸，虽属言之过甚，然究非尽出无稽，以视曹彬之不伐不矜，相去尤远甚焉。冯君实：平心而论，潘美一生的战功要比杨业大得多，宋朝廷实际将他看作是大忠臣。

收养遗孤

赵匡胤夺取皇位后初次进入皇宫，见到宫中嫔妃抱着一个小孩子，问是谁，回答说：“这是周世宗的儿子。”当时范质、赵普、潘美等人随侍赵匡胤左右，赵匡胤回头询问对赵普，赵普等人说：“除掉他。”潘美与另一名元帅在赵匡胤身后不说话，赵匡胤招呼潘美询问，潘美不敢回答，赵匡胤说：“我即位于周世宗，如果杀了他的儿子，不忍心这么做。”潘美说：“臣与陛下曾都是周世宗的臣子，劝说陛下杀掉这个孩子，则辜负了周世宗，劝说陛下不杀，陛下必定对我生疑。”赵匡胤说：“送给你做侄子。周世宗的儿子不可以做你的儿子。”潘美于是带着这个孩子回家。之后赵匡胤也不问这个孩子的情况，潘美也不说。这个孩子就是潘惟吉，后来做到了刺史。潘美本来没有兄弟，潘惟吉只称潘美为父亲却不说祖父。这个版本出自王巩的记载，他声称听说自潘惟吉的后裔。

另一个略有不同的版本出自王铚的记载：赵匡胤陈桥兵变后进入皇宫，后宫嫔妃迎接跪拜，宫人还抱着两个小孩子来参拜，赵匡胤询问得知这是周世宗的两个儿子纪王和蕲王。赵匡胤回头对部将说：“这还留着干什么？”左右就将两个孩子提走，只有潘美在赵匡胤身后用手掐着宫殿的柱子，低头不说话。赵匡胤说：“你认为不可以这样吗？”潘美回答说：“臣怎么敢认为不可以，但是这在道理上不安心。”赵匡胤即刻命令将两人追回，以其中一人赐予潘美，潘美将他收养为儿子，赵匡胤此后也不再过问。

备考：周世宗七子，宜哥与其二皆为汉诛，纪王熙谨964年卒，柴宗训973年卒，曹王熙让宋时世居河北省沧州，蕲王熙诲宋臣卢璇收养名卢璇。故潘美收养的既不是潘惟正（约1005年卒），也非潘惟吉（1010年卒）。

守土尽责

据《后山谈丛》记载：“代北界天池，止荒远巡候不至。潘美节度河东，新庙舍，作脊记，岁遣府倅祀之。”后来，辽国“来争地界”，企图多占宋朝国土。由于有碑文记载，辽国才没有得逞。

父亲

潘璘，以军校戍常山。

儿子

潘惟德，官至宫苑使。

潘惟固，官西上阁门使。

潘惟正，官西京作坊使

潘惟清，官拜崇仪使。

潘惟熙，娶秦王赵德芳之女，官拜平州刺史。

女儿

一女，嫁大理寺评事张昭允；

一女，真宗潘皇后，嫁给了宋真宗赵恒；

一女，封冯翊郡夫人，嫁曹彬子曹玮。

侄子

潘惟吉，累资为天雄军驻泊都监。

孙子

潘承规，惟熈子，为閤门祗候。

潘承仅，惟熈子。见蔡京撰《宋宗室监亳州卫真县盐酒税左班殿直（赵士穁）妻潘氏墓志》。

潘承宗，卫尉寺丞。

潘仁（承）炬，阁门祗候，惟熈子。见司马光《皇从蛭蓬州刺史夫人仁和县君潘氏墓志铭》。

侄孙

潘承裕，东头供奉官，1027年去世。潘惟吉之子。见新出土《潘承裕及其夫人王氏墓志》。

曾孙

潘孝严，供备库使。

潘孝安，东头供奉官。父承仅。见蔡京撰《宋宗室监亳州卫真县盐酒税左班殿直（赵士穁）妻潘氏墓志》。

侄曾孙

潘夙，潘承裕子。知荆南、鄂州，卒；

潘震，任左侍禁。潘承裕子。见新出土《潘承裕及其夫人王氏墓志》。

玄孙

潘意，潘孝严之子，娶徐国长公主。

《宋史·卷二百五十八·列传第十七》

关于潘美故里《封丘县志》载：清顺治本《封丘县志》上写着的：“县东二十里潘店，世传宋枢密使潘仁美之里。”但是康熙本《封丘县志》上又说：“考之，宋只有潘美，无潘仁美也。美字仲询，大名府人，谥武惠，宋之有传，与封丘全无干涉……”