欧阳修四岁丧父，与母亲郑氏相依为命，只得到湖北随州去投奔叔叔欧阳晔。欧阳修在为欧阳晔所作的墓志铭中就写道：“修不幸幼孤，依于叔父而长焉。尝奉太夫人之教曰：‘尔欲识尔父乎？视尔叔父，其状貌起居言笑皆尔父也。’修虽幼，已能知太夫人言为悲，而叔父之为亲也。”可见两叔侄情深，父子之情跃然纸上。
欧阳晔病逝时，欧阳修正遭受第一次贬谪，先是放逐到穷乡僻壤的湖北夷陵（今宜昌）做县令，旋即又改任更加偏僻荒凉的湖北乾德（今老河口）县令，不能为叔父奔丧，欧阳晔的灵柩也只能暂厝随州。直到宋仁宗庆历四年初，欧阳修被朝廷重新启用供职汴梁时，欧阳氏族人才决定将欧阳晔的灵柩下葬应城县高风乡彭乐村。庆历四年三月十日欧阳晔下葬时，欧阳修奉命出使河东路“擘划粮草”，未能亲临叔父的安葬礼仪，便书写了墓志铭《尚书都官员外郎欧阳公墓志铭》。当年八月，欧阳修以龙图阁直学士任河北都转运按察使。挺身为改革派上书申辩的欧阳修面临再遭贬谪的困境，担心龙颜一怒自己葬身新政，于是匆匆到叔父的新坟前祭拜，作下《祭叔父文》。
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