欧阳观考中进士为官后做过几任州府的判官、推官，多主管刑狱工作。这种工作十分繁琐、复杂，因为关乎人命，所以责任重大，必须具备强烈的工作责任心和严谨的工作作风。欧阳观为了防止冤假错案发生，对重大案件总是亲自查办，一丝不苟，严肃对待，常常废寝忘食，加班加点，有时烛光下办案至夜深。
欧阳观在泰州任判官时的一天晚上，他在烛光下办理案件，突然一再放置案卷，唉声叹气，夫人郑氏抱着儿子欧阳修坐在旁边，见他几次这样，就问他是怎么一回事，他说：“这是一个应该判死刑的案子，我想替死刑犯寻找一条活路，可怎么也找不到啊。”郑夫人更觉奇怪地问：“犯死罪的还可以找到活路吗？”欧阳观回答说：“我替犯罪嫌疑人寻找活命的条件而找不到，那么死刑犯和我都将没有遗憾了。
有时候还真的能在死囚中找到不该判死刑的条件哩！正因为死刑犯也有可能找到活命的人，所以不替死囚寻找活路而处死，便可能含冤抱屈的啊！我们常常为死囚找活路，还难免有误判错杀，可是世上有的官吏总是千方百计地致人死罪哩，怎能不替死刑犯寻找活路呢？”一千多年前的封建官吏欧阳观竟是这样的珍惜生命，尊重人权，敬命慎杀。
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