博学神童

欧阳玄生于元世祖至元二十年（1283年）五月。欧阳玄的先祖居于庐陵，至其高祖父欧阳安时，才迁居潭州的浏阳。自欧阳玄的曾祖欧阳新自父亲欧阳龙生，欧阳氏便以世代儒学而闻名。欧阳新和其子欧阳逢泰与理学大家欧阳守道、尹毂等交往甚密，而其父欧阳龙生曾任理学鼻祖周敦颐的故里道州路的教授，欧阳玄在那里侍父多年。这使得欧阳玄长期受到较好的理学熏染，故他说自己“尝诵诸儒之说，而想望其余光焉”。

欧阳玄自幼时便极为聪慧，同样出身于书香世家的母亲李氏教他《孝经》《论语》《小学》各书，他八岁即能成诵。这时，家人送他跟随乡学先生张贯之学习诗文。他一天就能诵记数千字，并很快就知道如何写文章。

据说在欧阳玄十岁时，有一位道士对张贯之说：“这个孩子神气凝远，目光射人，将来当以文章冠绝当世，是廊庙之器啊。”说完便离去，再无踪迹。朝廷派使者巡查各县寻访人才，欧阳玄作为诸生拜见使者。使者命其作梅花诗，他立刻作成十首，晚上回家时，又增加到上百首，看见的人对此都很惊讶。十四岁时，他进一步跟随以前南宋的进士学写词章，下笔成章。每次参加乡学考试总是位于高等。

成年后，他闭门读书几年，人们都见不到他一面。在此期间遍览经史百家，对伊洛学派的本末，尤其淹博贯通。

高第入仕

延祐元年（1314年），元仁宗的儒师王约等汉臣积极倡议开科取士。就在此年，欧阳玄以《天马赋》为湖广省试第一名。延祐二年（1315年），仁宗诏行科举（史称“延祐复科”）。在这次考试中，欧阳玄登左榜（汉人、南人）乙卯科（张起岩榜）一甲进士第三名（即探花）。

施惠地方

欧阳玄登第不久后，自承事郎出授为湖广行省岳州路平江州同知。延祐六年（1319年），调江浙行省太平路芜湖县尹。任芜湖县尹三年，不畏权贵，清理积案，严正执法，注重发展农业，深得百姓拥戴，有“教化大行，飞蝗不入境”之誉。

不久后，欧阳玄被调为武冈县尹。武冈县“蛮僚”杂居，当时赤水、大清洞“僚”民械斗，多所死伤。欧阳玄单骑前往劝解，喻以祸福，平理其讼，“僚”民遂安。

屡主文衡

后来，欧阳玄被召入朝，担任国子博士。泰定四年（1327年），任礼部贡举官，升国子监丞。致和元年（1328年），任翰林院待制兼国史院编修。

泰定帝死后，在大都的知枢密院事燕铁木儿拥立泰定帝的从侄图帖睦尔为帝，与上都（今内蒙古正蓝旗东北）的泰定帝系势力展开内战。当时欧阳玄在大都兼领印摄院事，每日在内廷值班，参预决断机务，负责撰述各类诏令书檄。后来图帖睦尔登基成为元文宗后，包括改元天历，举行郊庙、建后、立储、肆赦等大事的诏命，也都经由欧阳玄之手撰写。随后，他又向文宗逐条陈奏关于时政的数十件事，密封上奏，其中大多建议都被采用。

欧阳玄画像，取自《元四学士图》天历二年（1329年）三月，文宗在兴圣宫中设奎章阁学士院，下辖艺文监，挑选素有清望的官员居其位。文宗亲自署任欧阳玄为艺文少监。至顺元年（1330年），文宗命奎章阁大学士赵世延、国史院编修官虞集等仿唐宋会要体例，纂修《皇朝经世大典》。欧阳玄参与其中。随后升任艺文太监、检校书籍事。

元统元年（1333年），欧阳玄被改授为太常礼仪院佥事，拜翰林直学士，负责编修《泰定帝实录》《明宗实录》《文宗实录》和《宁宗实录》，合称“四朝实录”。不久又兼国子祭酒。后又召到中都商讨事务，升为翰林侍讲学士，再兼国子祭酒。

至元五年（1339年），欧阳玄因足部患风痹症，请求南归医治，元顺帝未允，授他为翰林学士、资善大夫、知制诰，兼修国史。不久，欧阳玄再度恳请辞官，顺帝仍未允，但允许他上朝时不用行朝贺礼。

至正元年（1341年），在中书右丞相脱脱的主持下，元廷开始至正新政。脱脱等对朝政大行更张，但凡有行之不便的事，都在宫中集会议政。每当此时，欧阳玄都直言无忌，如对恢复科举一事，他不顾反对意见，极力赞同。此后不久，欧阳玄南归，又被起复任翰林学士，但因病未行。

至正三年（1343年）三月，顺帝下诏修辽、金、宋三代历史，以脱脱为都总裁，欧阳玄与中书平章政事铁木儿塔识、中书右丞太平，御史中丞张起岩、侍御史吕思诚、翰林侍讲学士揭傒斯等同任总裁官。在编修三史过程中，欧阳玄起到了重要的作用（详见“主要影响-史学”部分）。

欧阳玄为官四十余年，先后六入翰林，两为祭酒，两任贡举主考官，以史学成就最为突出，同时也以诗文闻名天下，因其学识渊博，文绩卓著。

辞官逝世

至正五年（1345年），顺帝因欧阳玄历仕累朝及修三史有功，越级擢升他为翰林学士承旨。但在不久后，欧阳玄便请求致仕，未被允准。经御史台奏除，他被任命为福建廉访使，行至浙西时，便因病发而退休去职，一副“南山隐居，优游山水之间”，将以此终老的姿态。此后，顺帝又拜欧阳玄为翰林学士承旨，被他极力推辞。尽管如此，欧阳玄还是接受了裁定国律的任务，随后又恳请致仕，顺帝不得已，才特命他以湖广行省右丞之职致仕，并赐白玉束带，终身赏俸。将要成行时，顺帝又降诏挽留，重新授他为翰林学士承旨，进阶光禄大夫。

至正十一年（1351年），元朝以贾鲁为总治河防使负责治理黄河，功成后又命欧阳玄制作河平碑文以表旋此次治河的功绩。

至正十四年（1354年），河南一带起义蜂起，其势蔓延南北。欧阳玄闻讯，献上长达一千多字的招捕之策。该策被评价为“凿凿可行”，但不能被当权者所采用。

至正十七年（1357年）春，欧阳玄乞请致仕，但因当时中原局势混乱，道路阻隔，他想要取道四川回乡，顺帝不允。当时顺帝准备大赦天下，宣欧阳玄等前往内府。欧阳玄患病日久，无法步行，丞相传旨，特许他乘肩舆到延春阁下。同年十二月二十九日（1358年2月7日），欧阳玄病逝于大都（今北京）崇教里的寓舍之中，享年七十五岁。顺帝闻讣讯，厚加赙赠，追赠其为崇仁昭德推忠守正功臣、大司徒、柱国，追封楚国公，谥号为“文”。