从龙之功
李威，字伯龙，汉阳郡人，氐族。前秦外戚大臣，官至太尉、侍中，封爵建宁郡公。明德皇后（苟太后）的表兄弟，宣昭帝苻坚表舅。李威少年时与前秦文桓帝苻雄关系亲密，二人结有刎颈之交。
皇始四年（354年），前秦丞相、东海敬武王苻雄薨逝，当时东海王妃苟氏年纪轻轻便寡居在府，后来苟氏与李威有了感情。
寿光年间，前秦皇帝苻生屡次想杀害东海王苻坚，幸亏有李威多次救助，苻坚才得以幸免于难，于是苻坚待李威如同父亲一般。寿光三年（357年）六月，苻坚杀死苻生，自称大秦天王，即位于太极殿。苻坚追谥父亲东海王苻雄为文桓皇帝，尊奉母亲东海王太妃苟氏为皇太后，册封妻子东海王妃苟氏为皇后，东海王世子苻宏为天王太子。加封汉阳人李威为卫将军、尚书左仆射；梁平老为右仆射；强汪为领军将军；仇腾为尚书，领选；席宝为丞相长史、行太子詹事；吕婆楼为司隶校尉；王猛、薛赞为中书侍郎；权翼为给事黄门侍郎，让王猛、权翼、薛赞共同掌管国家的机密。李威深知王猛的贤明，经常劝苻坚把国家重任交给他。苻坚对王猛说：“李公很了解卿，就像古时候鲍叔牙了解管仲一样。”于是王猛就像对待哥哥一样对待李威。
十一月，苟太后外出游览宣明台，看见东海公苻法的宅门前车马络绎不绝，担心苻法会对苻坚不利，于是就与李威商量，最终赐死苻法。苻坚和苻法在东堂诀别，二人失声痛哭，苻坚以致口吐鲜血。苻法薨逝后，谥号献哀，其长子苻阳袭封东海郡公，次子苻敷被苻坚封为清河郡公。
讨平叛乱
甘露元年（359年）十二月，宣昭帝苻坚任命左仆射李威兼任护军将军，右仆射梁平老为使持节、都督北垂诸军事、镇北大将军，戍守朔方以西地区，丞相府司马贾雍为云中护军，戍守云中以南地区。
建元元年（365年）七月，匈奴右贤王曹毂、左贤王刘卫辰背叛前秦。曹毂率领二万兵众进犯杏城，苻坚亲自率兵讨伐，令卫大将军李威、左仆射王猛辅佐太子苻宏留守长安。十月，征北将军、淮南公苻幼率领杏城的兵众乘虚袭击长安，护军将军李威迎击并斩杀了苻幼。十一月，宣昭帝苻坚回到长安，任命李威署理太尉的职权，并担任侍中。任命曹毂为雁门郡公，刘卫辰为夏阳郡公，各自统领自己的部落。
辅佐太子
建元六年（370年）十一月，宣昭帝苻坚留下太尉李威辅佐太子苻宏守卫京师长安，派阳平公苻融镇守洛阳，亲率十万精锐士兵奔赴邺城。
建元十年（374年）三月，李威薨逝，谥号为烈，史称建宁烈公。
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