早年仕途
柳惔出身“河东柳氏”东眷房，是南齐名臣柳世隆之子。柳惔自幼好学，十七岁时，被中军将军萧赜（即后来的齐武帝）任命为参军，转任主簿。
在南齐初年，柳惔进入朝中，任尚书三公郎，经屡次升迁，为太子中舍人、巴东王（萧子响）友。齐武帝永明七年（489年），萧子响出任荆州刺史，柳惔随之就镇。萧子响亲近小人，屡做不法之事，柳惔认为大祸将至，于是称病回京。不久后，萧子响果然引发动乱（萧子响之乱），其幕僚有数人遇害，柳惔因为先回京，得以幸免于难。后来，他历任中书侍郎、中护军长史、新安郡太守等职，在新安郡时，因政绩不闻而被罢官归家。许久后，柳惔又被起用为右军将军谘议参军。
东昏侯永元元年（499年）四月，时任宁朔将军的柳惔出任梁、南秦二州刺史，兼西戎校尉。
西朝要臣
东昏侯即位后，诛戮重臣，收回朝权，又“委任厮小”，致使内部动乱频繁，“方镇各怀异计”。永元二年（500年）十一月，掌理荆州事务的宗室远支萧颖胄拥府主、南康王萧宝融举义，反对东昏侯的统治。不久后，雍州刺史萧衍（即后来的梁武帝）亦举兵起义。柳惔闻萧颖胄起义后，举梁州响应。
永元三年（501年）正月，萧宝融自称相国，置僚属，选百官。身在雍州的萧衍多次上表劝萧宝融称帝，柳惔与竟陵郡太守曹景宗（萧衍亲将）也一同劝进。三月，萧宝融登基，即齐和帝。柳惔被和帝任命为侍中、前军将军，成为西朝（齐和帝名义下与东昏侯相抗衡的政权）的要臣。据《南齐书·和帝纪》载，大约在同月，和帝曾有授“征虏将军”柳惔为“益、宁二州刺史”的任命。
勋封曲江
天监元年（502年），萧衍接受和帝禅位，建立南梁。南梁建立后，萧衍以护军将军之职召柳惔入朝，尚未拜官，改调为太子詹事，加散骑常侍。又因为举义的功勋，被封为曲江县侯，食邑一千户。
天监三年（504年）正月，柳惔调任尚书右仆射（《南史》作尚书左仆射）。
协赞北伐
天监四年（505年）十月，萧衍命扬州刺史、临川王萧宏都督北讨诸军事，率领众军北伐，柳惔随军出征，担任副帅。
萧宏等进驻洛口（今安徽怀远境）。至天监五年（506年）下半年，梁军前锋已攻克梁城，诸将都想乘胜深入敌境。但身为梁军统帅的萧宏怯懦愚劣，尤其是在得知北魏援军已至，即将与北魏中山王元英合攻南梁的消息后，甚为恐惧，立即召开军事会议。在会上，萧宏同意大将吕僧珍“知难而退”的撤军主张，遭到了自裴邃、马仙琕、昌义之、朱僧勇、胡辛生以下诸将的激烈反对，柳惔也认为：“自从我大军出征以来，哪座城不被攻克，如何能说进军难呢？”萧宏碍于众议，不敢撤军，只是停驻不前，不准继续前进。同年九月，洛口“暴风雨，军中惊”，萧宏趁势抛下众军逃跑，致使梁军损失惨重。
久病逝世
梁军回师后，柳惔仍任右仆射一职。柳惔长年患病，因此在战后不久，他便被授以“金紫光禄大夫，加散骑常侍”的闲散官职，获赐“亲信二十人”。尚未拜官，萧衍又于天监六年（507年）六月外调柳惔为使持节、安南将军、湘州刺史，命他出镇湘州。
天监六年（507年）十月，在湘州任职仅数月的柳惔因病逝世，时年四十六岁（一作六十岁）。萧衍听闻讣讯后，为他“素服举哀”，追赠其为侍中、抚军将军，谥号“穆”，并赐鼓吹一部。
皖公网安备 34019202000096号
备案号：皖B2-20100068-6
