林颖出生在湖北一个资本家的家庭，从小受到家庭生活环境的熏陶。12岁那年，父亲患病离开了人世，母亲承担着家务，供她上学读书。在初中读书时，林颖阅读了巴金的《家》和邹韬奋主编的《抗战》三日刊等书籍，受教育颇深，便大胆地走向街头演戏宣传抗日，揭露日本鬼子的罪行，差点被鬼子的飞机炸伤。母亲不放心，便把林颖关到了乡下，叫她找一个有钱的少爷早日结婚，好好过小日子。可她不愿意过碌碌无为的生活，有爱好、有追求，她要救国救民。于是，林颖偷着跑到了学友家中。

1938年7月，参加中华民族解放先锋队，从事抗日救亡宣传工作，10月，加入中国共产党。同时，被派到第五战区文化工作委员会第二文化队。

1939年4月，赴河南省确山县竹沟镇河南省委党训班学习。8月，在河南省西华县第三区从事妇女工作。

1940年，任豫皖苏边区永城县第四区区委会组织委员。

1941年1月，任豫皖苏边区涡、宿、蒙三县边区中心县委会委员兼城区区委书记。6月，任淮宝县委会妇女部长。

1942年，任泗南县委会妇女部长。

1943年7月，在淮北区党委整风轮训队学习。

1944年2月，任淮北区妇女救国会青年部长。

1945年4月，任泗宿县苏圩区委会书记。

1946年1月，任怀安县委委员兼怡城区委书记。11月，病休，到辽宁省大连市治病。

1947年3月，到中共旅大市委俄文训练班学习。9月，任大连县渔网工厂总支书记。

1948年8月，任大连县小平岛区委书记。

1949年3月，任大连市大连纺织工厂党委书记。

1951年6月，调中央纺织工业部，先在人事司搞劳资工作，后任基本建设局劳动工资处处长、劳动工资司工资科长。

反右派斗争中，被错划为右派。

1958年4月，调保定化纤厂为一般干部。

1961年底，摘掉右派帽子，调回中央纺织工业部。

1962年2月，任纺织机械局计划处处长。10月，重新加入中国共产党。

1969年6月，下放到湖南省邵阳市中纺部“五七”干校劳动。

1971年5月，回到北京。9月，任北京市一轻局日用品工业公司计划科科长、公司副经理。后任自行车总厂厂长。

1979年1月，右派问题得到平反，调回中纺部分配工作。3月起，在纺织机械局相继任计划处处长、副局长，机械局改为总公司后任纺织工业部机械公司副经理。

1983年3月，任中国驻匈牙利大使馆参赞，兼使馆支部副书记。

1985年11月，参加中国劳动学会联会，被选为理事。12月，离休。

1987年4月，被选为中华人民共和国纺织工业部劳动学会副会长。

2015年8月5日17时，在北京去世，享年95岁。