早在大革命时期,燕山是中共廉江县委创立所在地,受革命思想影响,韩锡敦从小立志报效国家和人民。1949年12月廉江解放,人民政府接管了立简易师范学校,易名廉江初级师范学校。该校1925年创办,具有光荣的革命传统,在高雷地区颇有名气,深深吸引着抱负当人民教师愿望的韩锡敦。1951年他如愿以偿考入廉江师范,1954年秋毕业,走上讲台,在廉江县第八小学(现安铺镇西街小学)任教。
1955年7月,国家公布施行《中华人民共和国兵役法(修正草案)》,广大青年响应祖国号召,涌跃参军。时年20岁的韩锡敦血气方刚,怀着保卫胜利果实的朴素感情和一人参军全家、全村光荣的自豪感,作出决定投笔从戎,这一决定奠定了他的军旅生涯。