李昞:史书中也写作“李昺”,祖籍陇西郡成纪县(今甘肃天水市秦安县)。
父亲李虎为西魏八大柱国之一,封陇西郡公。从小受到父亲李虎的良好教育和影响,性情至孝,深沉有识量。年少时,受到北周文帝宇文泰的礼遇。西魏时,受封汝阳县伯,食邑五百户,不久,受封抚军大将军、大都督、通直散骑常侍。之后,转任车骑大将军。
西魏大统十七年(551年),父亲李虎去世,李昞袭封陇西郡公,迁骠骑大将军、开府仪同三司、侍中。北周建立后,追念其父李虎功绩,追封李虎为唐国公,保定四年(564年),李昞世袭了唐国公爵位,封御正中大夫。出任安州刺史,迁安州总管,为政简静,在当时甚有美誉。后来,加封为柱国大将军,拜少保、都督同华等八州军事。
北周武帝天和三年(568年),派李昞带兵驻守咸阳,以保京城长安的安全。北周建德元年(公元572年),李昞病故,葬于咸阳。儿子李渊建立唐朝之后,追谥元皇帝,庙号世祖,坟墓重新扩建,号为兴宁陵。