冷格里是扬古利的弟弟，少年时代就在清太祖驾前谋事，跟从太祖征伐立下了军功，自备御累进为一等副将。明朝大将毛文龙分兵自朝鲜义州城西渡过鸭绿江，占据皮岛，在那里开田屯垦以为根据地。天命九年（1624年）秋天八月，努尔哈赤命冷格里率领左翼兵、吴善率领右翼兵袭击占据皮岛的毛文龙。半路上遇到了早已派出的间谍，从他们那里知道了明军白天渡江去岛上，夜里回到屯江岸。冷格里夜里引兵从山上秘密潜行，第二天早晨，估算着明军已渡江，就马上率兵奔袭明军，揭支流以济。入岛与明军争夺战船，明军大多堕水而死，冷格里焚烧了岛中的积存的粮草而还。明朝的将卒都大惊，溃散而走，冷格里追斩明军五百余级。

天命十一年（1626年）清太宗皇太极即位后，以他的弟弟纳穆泰为八大臣领本旗，而冷格里位列十六大臣来辅佐清太宗。蒙古扎鲁特部背约亲近明朝，大贝勒代善等帅师证讨扎鲁特部，冷格里及甲喇额真阿山率领六百人为前锋，攻打喀尔喀巴林部，追杀巴林部的守军，纵火烧毁了草原，军势大涨，转战而前，冷格里抓获了扎鲁特部贝勒巴克等十四人，俘获了一百七十一名士卒，劫掠驼、马、牛、羊三千九百四十二只。大军班师之后，皇太极率诸贝勒大臣迎接，冷格里进为三等总兵官。

天聪元年（1627年），冷格里跟从贝勒阿敏等进攻朝鲜王朝，夜里率兵八十人攻打明朝边境，一晚上就攻入明朝六堠，尽俘那里的堠卒，遂袭并攻克了义州。论功冷格里进为一等总兵官。天聪三年（1629年）二月，明军自皮岛移屯朝鲜铁山，冷格里率精兵攻打他们，多所斩馘。九月，冷格里跟从扬古利率兵逐逃人雅尔古，遇到了毛文龙部卒以采葠至者，俘数十人以还。天聪四年（1630年），纳穆泰因为弃守滦州之罪被罢官，皇太极提拔冷格里为八大臣之一，领本旗。天聪五年（1631年）五月，冷格里与喀克笃礼分将左右翼兵讨伐南海岛，立有军功。八月，清太宗越过长城进攻明朝京师，冷格里跟从此役，围攻大凌河，冷格里以所部军于城西北。

皇太极招降明总兵祖大寿，祖大寿迟迟不能决定，祖大寿先派出大将韩栋前去清军大营拜见，进入冷格里所守的营门。冷格里令清军军士戎服执戟，站立在营门内外，向韩栋展示清军军容。韩栋拜见完皇太极之后回去，将要入城之时，冷格里呵止住他，询问他的姓名，仔细审视了他的形貌，然后才让他入城。韩栋将详细情况禀报了祖大寿，祖大寿惧怕清军的强大以为不能突围，于是决定投降。

天聪七年（1633年）六月，冷格里跟从贝勒岳讬等将右翼兵进攻明朝，袭取了旅顺，大军班师之后，皇太极像以前一样出城迎劳。这年冬天，冷格里有病，十二月，皇太极亲至他的住处看望他。天聪八年（1634年）正月，逝世。皇太极亲临其丧，哭的很伤心，回到宫内之后，在宫里设置了祭奠的地方，坐下叹息，漏下二鼓始入宫。走路经过他的墓地的时候，还下马祭奠哭泣一番。顺治十二年（1655年），追谥武襄。