在《红楼梦》前80回里，贾芸是一个聪明伶俐、能说惯道，且又是一个能作事、会作事的草字辈后生。不想，到了后40回贾芸的形象扭曲而变形了，成了助纣为虐、参与预谋“贩卖”巧姐的“奸兄”。对此读者会有不同的认识和理解，答案也会是五花八门的。

⑴贾芸的取名“芸”，据字书所释，“芸者，香草也。”《说文》：“淮南王说：‘芸草，可以死而复生。’”沈括《梦溪笔谈》云：“古人藏书辟蠹用芸香。”《礼记·月令》篇云：“芸，始生。”这三条释文说明贾芸在后30回里是他发挥了“辟蠹”的关键作用，从而使贾府劫后复生。

⑵早期脂评抄本《石头记》，从第24回到第27回，有六条批语涉及贾芸的为人行止及在后30回中“仗义”行动。例如，靖藏本第24回回前总批有云：“‘醉全刚’一回文字伏芸哥仗义探庵（监）……”第26回“红玉佳蕙闲话”一段之上庚辰本上有墨笔眉批云：“‘狱神庙’回有茜雪、红玉一大回文字，惜迷失无稿，叹叹。”这两条批语说明贾府“抄没”之后，有“狱神庙”诸事，正是贾芸与茜雪、红玉诸人救了王熙凤、贾宝玉一干人，使他们免去牢狱之灾。庚辰本第24回有夹批点明：“孝子（指贾芸）可敬。此后来荣府事败，必有一番作为。”靖藏本则在此条批语之后又加“果然”二字。同回有眉批指出：“芸哥可用。”批者见过后30回原稿，从批语可知贾芸“素日行止”是“金盆虽破分量在。”

贾芸与贾宝玉虽然皆是贾家子弟，然生活的环境是大不相同的。比如贾芸，早87版贾芸先没了父亲，也无产业。所以很早便面临了生计问题，也很早便知了人情冷暖。贾府省亲，自然衍生出一大堆的活计来，所以贾府子弟们自然要谋算了。与上层有往来的人物自然先得了去，比如贾琏的奶母就是聪明的，一听了信，忙过凤姐贾琏处，亲自开了口，正值凤姐与贾琏和睦，便送了个人情，把奶母的两个儿子派了随贾蓉去苏州的差。贾芹的母亲素日奉承的凤姐满意，便求了凤姐，让儿子管了和尚的差。而一心上进的贾芸，早先求了贾琏，不想贾琏的权力不及凤姐，先出来的差事让给了贾芹。贾芸是机敏人，马上改求凤姐。他与宝玉的相识便是此间发生的。

“只见旁边转出一个人来，"请宝叔安".宝玉看时，只见这人容长脸，长挑身材，年纪只好十八九岁，生得着实斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是那一房的，叫什么名字.贾琏笑道："你怎么发呆，连他也不认得?他是后廊上住的五嫂子的儿子芸儿. "宝玉笑道："是了，是了，我怎么就忘了."因问他母亲好，这会子什么勾当.贾芸指贾琏道："找二叔说句话."宝玉笑道："你倒比先越发出挑了，倒象我的儿子."贾琏笑道："好不害臊！人家比你大四五岁呢，就替你作儿子了?"宝玉笑道：" 你今年十几岁了?"贾芸道："十八岁."原来这贾芸最伶俐乖觉，听宝玉这样说，便笑道："俗语说的，`摇车里的爷爷，拄拐的孙孙'.虽然岁数大，山高高不过太阳.只从我父亲没了，这几年也无人照管教导. 如若宝叔不嫌侄儿蠢笨，认作儿子，就是我的造化了."贾琏笑道："你听见了?认儿子不是好开交的呢. "说着就进去了.宝玉笑道："明儿你闲了，只管来找我，别和他们鬼鬼祟祟的.这会子我不得闲儿.明儿你到书房里来，和你说天话儿，我带你园里顽耍去 ."说着扳鞍上马，众小厮围随往贾赦这边来。”

这段文字，倒是写出了宝玉的另一面，作为公子哥脾性的另一面。而贾芸的伶俐乖觉，也让人叹息。宝玉不认得他，他自然有心记得凤凰地位的宝玉。虽然明知宝玉非贾琏已经掌管事务，有权利在手，但毕竟是贾家未来的权利人物，能结交自然是结交的。而今听宝玉夸赞了一句，马上就认作了父亲。而贾琏也算厚道，明知贾芸打的小算盘，也不去揭破。这初次会面，应该说二人的印象深刻。当然宝玉随口一句让明天去找他的话，过后就忘了。贾芸自然是当贵人一样奉承宝玉，所以应约前往，自然要白跑些时日了。

等真见了宝玉，才不过发现，闻名不如见面，原非想像中的样子。“那宝玉便和他说些没要紧的散话. 又说道谁家的戏子好，谁家的花园好，又告诉他谁家的丫头标致，谁家的酒席丰盛,又是谁家有奇货，又是谁家有异物.那贾芸口里只得顺着他说，说了一会，见宝玉有些懒懒的了，便起身告辞.宝玉也不甚留，只说：" 你明儿闲了，只管来."仍命小丫头子坠儿送他出去.”二人不同的生活环境，自然所在意的不同。也只能是客气几句，若是深交，自然是谈不上的。况且宝玉的富贵闲人的心态，岂是一心生计求人找活计的贾芸能享受的。

后来贾芸送礼给凤姐，谋了个种花的差事，来孝敬了宝玉两盆海棠花，也算是一种风雅的送礼行为了。海棠诗社里，赏花人自然与他无关了。遥望怡红院，红尘中的贾芸自然明知，宝玉是天上的凤凰，离他遥远。

只是世事难料，八十回后贾府没落，贾芸对宝玉另有相助之义，也算是不枉海棠花开一季了。