在《红楼梦》前80回里，贾芸是一个聪明伶俐、能说惯道，且又是一个能作事、会作事的草字辈后生。不想，到了后40回贾芸的形象扭曲而变形了，成了助纣为虐、参与预谋“贩卖”巧姐的“奸兄”。对此读者会有不同的认识和理解，答案也会是五花八门的。

⑴贾芸的取名“芸”，据字书所释，“芸者，香草也。”《说文》：“淮南王说：‘芸草，可以死而复生。’”沈括《梦溪笔谈》云：“古人藏书辟蠹用芸香。”《礼记·月令》篇云：“芸，始生。”这三条释文说明贾芸在后30回里是他发挥了“辟蠹”的关键作用，从而使贾府劫后复生。

⑵早期脂评抄本《石头记》，从第24回到第27回，有六条批语涉及贾芸的为人行止及在后30回中“仗义”行动。例如，靖藏本第24回回前总批有云：“‘醉全刚’一回文字伏芸哥仗义探庵（监）……”第26回“红玉佳蕙闲话”一段之上庚辰本上有墨笔眉批云：“‘狱神庙’回有茜雪、红玉一大回文字，惜迷失无稿，叹叹。”这两条批语说明贾府“抄没”之后，有“狱神庙”诸事，正是贾芸与茜雪、红玉诸人救了王熙凤、贾宝玉一干人，使他们免去牢狱之灾。庚辰本第24回有夹批点明：“孝子（指贾芸）可敬。此后来荣府事败，必有一番作为。”靖藏本则在此条批语之后又加“果然”二字。同回有眉批指出：“芸哥可用。”批者见过后30回原稿，从批语可知贾芸“素日行止”是“金盆虽破分量在。”