解放前

1915年9月20日出生于安徽省合肥市的一个书香门第，从小生活在苏州。先后就读于苏州东吴大学（苏州大学）附中和上海光华大学附中。1934年考取上海交通大学，1938年毕业后在上海《大美晚报》任翻译，后到香港邮政汇金局任职，并兼任香港《申报》的翻译和编辑。1939年8月赴印度尼西亚雅加达任《天声日报》编辑。1940年创办《朝报》，任经理兼总编辑。1942年12月被日本侵略军逮捕入狱，1945年9月因日本投降重获自由。后任印尼中华侨团总会总干事兼华侨治安总会主任。1947年回上海定居，担任印尼建源公司上海分公司总经理、上海中国酒精厂厂长。

解放后

1949年后历任上海市国际贸易联营公司副总经理，上海

溶剂厂经理，上海轻工业品进出口公司经理，上海市对外贸易促进会副主任，上海华建公司董事长兼总经理等职。1951年起，多次当选为上海市人民代表、上海市政协委员。1956年起，先后担任上海市归国华侨联合会委员、副主席。1976年后，历任上海市人大常委会委员，上海市政协常委、副主席，上海市归国华侨联合会副主席、主席、名誉主席，中华全国归国华侨联合会常委、顾问，致公党中央常委、副主席、常务副主席、代主席、主席、名誉主席，上海市海外联谊会名誉顾问，上海市工商业联合会顾问，中国和平统一促进会顾问等职。

于2009年6月23日6时38分因病在上海逝世，享年95岁。

纪念董寅初同志诞辰100周年座谈会2015年9月21日在京举行。中共中央政治局常委、全国政协主席俞正声出席座谈会。

中共中央政治局委员、中央统战部部长孙春兰在座谈会上缅怀了董寅初同志为国家富强、民族振兴、人民幸福不懈奋斗的理想追求和崇高风范，强调要学习他胸怀国家、情系民族的爱国精神；学习他一生服务侨胞、献身侨务的责任担当；学习他公而忘私、致力为公的高尚品格；学习他拥护中国共产党领导、走中国特色社会主义道路的坚定信念。

中共中央书记处书记、全国政协副主席杜青林主持座谈会。全国政协副主席、致公党中央主席万钢出席座谈会并发言。