爱德华·泰勒1908年1月15日，爱德华·泰勒出生于奥匈帝国布达佩斯的一个犹太人家庭。他年少时匈牙利所处于的政治趋势和改革，使他对共产主义和法西斯主义有了恨意。

1926年，离开了匈牙利前往德国，部份原因是霍尔蒂·米克洛什统治时所实施的大学学额限制。

1926年—1928年，在卡尔斯鲁厄大学学习数学和化学，并获得了化学工程理学学士学位。

1928年7月，就读于慕尼黑大学，师从阿诺德·索末菲（Arnold Sommerfeld）学习物理学。

1929年，转到莱比锡大学。

1930年，在沃纳·海森堡的指导下获得物理学博士学位，他的博士论文涉及到氢分子离子最早的一次准确量子力学论述。博士毕业后前往哥廷根大学。

爱德华·泰勒1933年，在犹太人援助委员会的帮助下离开了德国，在英国待了一阵子后就搬到哥本哈根住了一年，在尼尔斯·玻尔的指导下工作。

1935年，受美国乔治华盛顿大学的邀请出任物理学教授一职，直至1941年，期间与乔治·伽莫夫共事。

1941年，加入美国国籍。

1942年，受邀加入罗伯特·奥本海默在伯克利加州大学的夏季研讨会，计划开展曼哈顿计划，也就是同盟国研发第一批核武器的主力。在战时加入了洛斯阿拉莫斯实验室的理论物理学部。

1946年，离开洛斯阿拉莫斯回到芝加哥大学任教。

1948年，当选为美国国家科学院院士。

泰勒荣登《时代》封面人物（1957年）1954年，在罗伯特·奥本海默的安全调查听证会上作供指证身为洛斯阿拉莫斯前主管兼原子能委员会会员的奥本海默，他的证词导致奥本海默威望扫地，并且使他的安全准许证被吊销。

1950年，回到洛斯阿拉莫斯进行氢弹研究。

1951年，占有了乌拉姆的一个创新构想，并将其开发成第一个可行的百万吨级氢弹设计，成了后来的泰勒-乌拉姆设计方案；11月1日，第一项使用泰勒-乌拉姆设计方案的热核武器常春藤“迈克”被引爆，爱德华·泰勒没有出席核试，而在柏克莱一栋大楼的地下室看地震仪的结果。

1952年，离开洛斯阿拉莫斯；同年，与欧内斯特·劳伦斯共同创建了美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室。

1954年，当选为美国艺术与科学院院士。

1958年—1960年，担任劳伦斯利福摩尔国家实验室主管，卸任主任后继续出任助理主管。

1959年，主持建立了伯克利空间科学实验室；同时，出任加利福尼亚大学伯克利分校物理学教授。

1963年，建立了加利福尼亚大学戴维斯分校应用科学系及劳伦斯利福摩尔国家实验室，该大学有以泰勒命名的资助教席。

1975年，退休后被劳伦斯利福摩尔国家实验室任命为名誉主任，以及被胡佛研究所任命为高级研究员。

晚年的爱德华·泰勒1979年，在三哩岛核泄漏事故之后，女演员简·方达（Jane Fonda）在推广她的新片《危机》（The China Syndrome）时宣扬反核能，爱德华·泰勒对此作出回应，游说各界支持核能，为其安全性及可靠性作证，并在这样的一阵活动后心脏病发。

1980年代，发起一个后来被称为战略防御计划（Strategic Defense Initiative）的运动，由于内容包括使用激光或卫星摧毁来犯的苏联洲际弹道导弹，故被评论家称为“星球大战计划”。

2003年9月9日，在美国斯坦福去世，享年九十五岁。