服饰作为人类重要的生活资料之一，是一种文化符号，更是一种文明的标志。中国传统服饰是中国传统文化的重要组成部分，是整个华夏民族共同创造出来的宝贵财富。服饰展现了特定历史时期的生产力发展状况与科技发展水平，也在一定程度上反映了当时人们的思想文化、审美情趣、宗教信仰等，服饰文化带有很深的时代烙印。
作为“衣冠上国”，在五千年的华夏文明史中，中国古代帝王的服饰——天子服饰不仅展现帝王的个人形象，更是一代王朝威严的象征，同时承载着厚重的传统文化内涵。
龙袍是中国古代皇帝参加一般庆典活动时所穿的礼服，因为袍上的绣紋以龙为主，所以称作龙袍。在中国古代，服饰的用色往往带有特定的寓意，所以对于龙袍这种国家意义上的服饰，其色彩的选用也就更为讲究。在远古旧石器时代，红色具有巫术的意味，夏代则崇尚黑色，周代又崇尚红色，秦代喜欢黑色，汉代则又崇尚黄色，汉文帝刘恒穿的龙袍第一次采用黄色。此后的很长一段时期，黄色都成为最高贵的色彩，唐代更是有过禁止天子以外的人穿黄色衣服的律例，其后黄色作为皇族的专用色，一直沿用至明清。
帝王服饰从秦朝开始，逐渐成熟并且定型。秦汉帝王的服饰沿袭战国时期的冕服，遇到吉礼都带冕冠，它成为中国历史上传统帝王的典型帝服，直到明代。这种衣服为深衣制，上下连在一起，将身体包裹得很严实，象征着帝王的华贵。秦始皇作为中国历史上第一个统一国家的君主，经常穿着冕服，头戴冕冠。通天冠，是皇帝戴的一种帽子，级位仅次于冕冠，历史上记载，帝王乘车的时候经常戴着通天冠，直到清代才废除。
隋唐时代，南北统一，疆域辽阔，经济发达，中外交流频繁，服饰文化的发展也到了一个繁盛的时期。隋文帝时期厉行节俭，衣着检朴，不注重服装的等级尊卑。隋炀帝即位后，却开始奢华铺张，为了宣扬皇帝的烕严，恢复了秦汉章服制度。隋炀帝将日、月两章分列在两肩，星辰放在后背，从此“肩挑日月，背负星辰”就成为历代皇帝冕服的既定款式。
清代皇帝服饰与历朝历代有很大的区别。皇帝朝服及所戴的冠，分冬夏两种样式。冬夏朝服区别主要在衣服的边缘，春夏时候用缎，秋冬用珍贵皮毛来为装饰。朝服的颜色以黄色为主，以明黄最为尊贵。朝服的紋样主要为龙紋及十二章纹样。
清朝皇帝的龙袍，据文献记载，也绣有九条龙。而从正面或背面单独看时，所看见的都是五龙，与九五之数正好相吻合，应了九五之尊的地位。另外，龙袍的下摆，排列着许多弯曲的线条，这些线条叫做水脚。水脚上面，还有许多波浪翻滚的水浪，水中立一山石，并有祥云点缀，俗称“海水江崖”，既表示绵延不断的吉祥，又寓意着“一统山河”和“万世升平”。
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