春秋第一强国晋国的六卿之争愈演愈烈，在消灭了范氏和中行氏之后，智，韩，赵，魏四家掌握了晋国大权。智氏在荀瑶的带领下意图消灭另外三家，独霸晋国，却在晋阳之战中被三家算计，导致兵败身亡，智氏也被灭族。之后韩，赵，魏三家瓜分了晋国的土地，使得春秋第一霸主晋国从历史上消失，从而产生了战国七雄的韩，赵，魏三国。那么这三家是如何一步步击败智氏瓜分晋国的，我们所知的“士为知己者死”又是什么样的故事呢？
南方持续了几十年的混乱局面，最终以楚国郢都被攻下后复国，吴国短暂兴盛后亡国，以及越王勾践的称霸而告一段落。我们再次把目光投向中原大地，关注一下曾经的霸主，晋国的故事。前面提到，六卿之争的局面最终被打破，范氏和中行氏被另外四家消灭，晋国变成了智，韩，赵，魏四卿主政。其中一家为上卿，也就相当于中军主帅，另外三家为亚卿。夫差举行黄池之会的时候，晋国上卿是赵鞅，他也代表晋国参加了黄池之会，并且在晋吴两家争执不下时提出休会。最终利用吴国被越国偷袭的机会，赵鞅等人成功的维护了晋定公以及晋国的尊严。
赵鞅执政期间，其余三家跟赵家一团和气，大家一起维持着晋国相对安定团结的局面。但是这个局面在公元前476年，随着智氏掌门人荀申的去世而被打破，因为他为智氏选择了一位年轻能干，武艺高强，才华出众的接班人荀瑶。当荀申选择这位接班人时，就有族人智果建议他不要选择荀瑶，因为荀瑶虽然非常出色，但是缺乏仁义，智果认为一个缺乏仁义的人会为智氏家族带来灭顶之灾。可是荀申还是看中了荀瑶的才华，智果看事不好，脚底抹油立刻溜走，并且找人改了家谱，跟智氏断绝关系。
荀瑶接手智氏家族后，立刻展现出了高人一等的能力，多次代表晋国东征西讨，取得了不俗的战绩。荀瑶虽然才华横溢，但是目中无人。有一次荀瑶带兵讨伐郑国，赵鞅让自己的接班人赵无恤随同荀瑶一起出征，让他出去见见世面。前面说过，郑国虽然在郑庄公之后就没了地位，也是著名的墙头草，但是郑国的军事力量一直比较强大。荀瑶不能轻易拿下郑国，就命令赵无恤带兵强攻。赵无恤却对这个危险的差事无动于衷，并且表示你荀瑶是主帅，凭啥让我去冒险。荀瑶当时就怒了，拿起酒杯冲着赵无恤扔了过去，要不是周围人拉住，两个人就动手打起来了。回头荀瑶还跑去赵鞅那里告状，说你们赵家怎么选了这么个接班人，搞的赵鞅很不爽，我赵家选什么接班人管你啥事，其实赵鞅最看重赵无恤的一点正是他的忍耐。后来赵鞅去世后，接管赵氏家族的赵无恤果然没有让他失望，立刻出兵拿下北方的代国，不但扩大了赵家的领地，更是获得了代国那一片天然的战马生产基地。
然而随着赵鞅的去世，晋国上卿之位则被荀瑶取代。荀瑶凭靠着非凡的能力完成了新官上任的三把火，烧掉了晋国内部的两个不听话的少数民族政权，并且将晋国东北的邻居中山国打的惨败。不过，荀瑶还烧了三把邪火。第一把，公然自称智伯，别人家都是什么子，例如韩虎被称为韩子，而荀瑶却自称智伯，显得比别人高一个辈分（伯就是伯父，你想想如果你同事或者哥们自称你大爷，谁听了都不爽）。第二把，荀瑶拿着韩家的主政韩虎不当回事，竟然在一次庆功宴上羞辱人家韩虎，还顺带侮辱了人家韩家的家相。也就是韩虎脾气好，加上性格比较懦弱，两家没有闹起来。
如果说这两把火算是小打小闹，那么第三把火就烧出大问题了。有一天，荀瑶召集四卿开会，说为了维护晋国国君的权威，并且更好的跟南方兴起的越国争霸，所以呢咱们四卿每家为国家捐出一万户的土地。另外三家心知肚明，这捐出的土地可不是国君的，最后都会进入他们智氏的口袋。而且荀瑶还不是随便一万户就能打发掉的，他专门挑那三家最重要的地皮。三家各有自己的小九九，事先也没来得及商量一下，要地的就已经上门了。第一个认怂的就是刚刚被欺负了的韩虎，把抱着多一事不如少一事的态度，乖乖的交了土地。第二个认倒霉的是魏氏的主政魏驹，但是魏驹不像韩虎那么窝囊，他心里还是有想法的。因为他的谋臣劝他：“将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之”，翻译过来就是我们今天常说的那句“要想使他灭亡，必先让他疯狂”，我们让他骄傲一会，早晚有他好看的一天。荀瑶拿到了两家的地后，扭头就去找赵无恤，却被赵无恤一口拒绝：“我们赵家的地是祖先传下来的，凭啥给你！”荀瑶在赵家碰了一鼻子灰，马上就去找当时晋国国君晋出公帮忙，并找了个理由联合韩，魏两家出兵攻打赵氏，让赵无恤尝尝拳头的厉害。
赵无恤虽然骨头硬，也有战马，但是毕竟扛不住三家卿大夫的进攻。这已经是五十年之内赵氏第二次被其他家族围攻了，上一次是他老爹赵鞅被范氏和中行氏围攻，赵鞅死守晋阳，后来在智，韩，魏三家的帮忙下得以解围。这一次正好反过来，变成了半个世纪前帮助他们的智，韩，魏三家联手围攻赵氏。赵无恤正愁着无路可退的时候，家相张孟谈给他出主意：“向你老爹学习，退守晋阳，因为你爹在那里给你留下了反败为胜的秘密武器。”
赵无恤带着人马躲到了晋阳后，大吃一惊，别说什么秘密武器，连晋阳的城墙都是年久失修，城内也没有什么粮食，武器。正在赵无恤琢磨怎么处理张孟谈这个内奸的时候，张孟谈给出了他的答案：民心。因为当初赵鞅在主政赵氏家族的时候，对晋阳人民关怀备至，又是减赋税又是免徭役，使得这里的老百姓都特别感激赵氏的恩德。于是赵无恤振臂一呼，几天之内，城里的百姓都捐出自己的粮食，并且帮助他们修复城墙，加上这里近几年收成好，晋阳瞬间变成了一座粮草丰富城防坚固的坚韧城池。
公元前453年，荀瑶带着三家卿大夫的士兵猛攻晋阳。可是他们打了一年多愣是没有进展，晋阳也纹丝未动，三家士兵却损失惨重。不过荀瑶的智囊团还是有牛人的，有人在荀瑶一筹莫展之时给他出了一条绝杀妙计：水淹晋阳。于是荀瑶派人在晋水上游截住河水，并且挖开一个朝向晋阳的口子，让晋水涌入晋阳城。当年赵鞅派人修建晋阳的时候，考虑的已经非常周全，但是万万没想到会有人想到用水攻。这一下赵无恤傻眼了，因为城里的房子都被水淹了，老百姓不得不躲在地势高处过日子。最令人担心的是粮食都被水淹了，这样下去全城百姓都会被饿死，晋阳不攻自破。荀瑶一年来终于可以志得意满，得意洋洋的带着韩虎和魏驹在堤坝上欣赏自己的杰作，叹息道：“没想到水的力量这么大，竟然可以消灭一个国家，估计汾水和绛水也可以淹没平阳和安邑吧，哈哈哈哈！”平阳和安邑是哪里，这两个地方分别是韩氏和魏氏的治所。韩虎和魏驹各自擦了一把冷汗，分别拉一下对方的袖子，踩一下对方的脚，都为自己的将来深感忧虑。在此之间已经有人提醒过荀瑶，这时候要特别注意韩氏和魏氏两家，要搞好团结，防止他们反水。可是此时的荀瑶已经失去了理智，肆意的表达着胜利到来前的狂喜，却没有注意韩虎和魏驹的眼神。
此时的赵无恤已经感到了绝望，虽然晋阳的老百姓已经够意思了。由于断粮，晋阳城内快成了人间地狱，老百姓已经到了易子而食的地步，却没有人投降，坚定的与赵无恤站在一起。但是再拖几天，人都饿死了，还怎么抵抗啊。正当赵无恤准备放弃的时候，张孟谈提出了最后的建议，自己逃出去劝说韩氏和魏氏反水，因为他知道那两家之所以跟荀瑶在一条战线，完全是被逼无奈，而不是自愿的。于是张孟谈趁夜出城，见到了韩虎和魏驹，告诉他们韩，赵，魏三家唇齿相依，如果赵氏灭亡，荀瑶下一个收拾的就是他们两家，希望他们看清楚形式，此时三家联手，是消灭智氏的最佳时机。韩虎和魏驹早就看荀瑶不爽了，于是秘密跟张孟谈结盟。在一个月黑风高之夜，韩氏和魏氏的军队悄悄的干掉了智氏守卫堤坝的士兵，在晋水朝向智氏大营方向的堤坝挖了一个大洞，洪水瞬间就倾泻而出，将荀瑶的军营淹没。赵无恤此时也带兵杀出，与韩虎和魏驹的军队合在一处，彻底击败了荀瑶的大军，荀瑶本人也在这一次战乱中被杀。
四卿之中最强大的智氏就这样被消灭了，他们曾经不可一世，也终究败在了荀瑶的傲慢之上。赵无恤为了解恨，令人将荀瑶的脑袋做成了酒杯。而韩，赵，魏三家为了斩草除根，派兵屠杀智氏家族，使得智氏全族被灭，震惊天下。晋出公大怒，要出兵讨伐韩，赵，魏三家。没想到这三家一不做二不休，竟然直接反击晋出公，把国君赶走。他们另立新君晋哀公，并且瓜分了智氏的土地，从而成为了晋国实际掌权者。
晋阳之战后，赵无恤开始论功行赏，但是赵氏第一功臣张孟谈不但不接受赏赐，并且在帮助赵无恤稳定了局势后提出辞职，要回家种地去。赵无恤死活不让他走，张孟谈告诉自己的主公：“我知道您想报答我的功劳，但是我此时考虑的是如何治理国家。从历史上看，有很大功劳的大臣容易功高震主，很难跟君主和睦相处。前事不忘，后事之师。您就让我走吧。”于是有了“前事不忘，后事之师”的说法，告诫人们要牢记以前的经验教训，作为今后行事的借鉴。赵无恤挽留不住，只好让张孟谈回家养老。
晋阳之战还有一个意想不到的结果，就是产生了一位著名的刺客，豫让。虽然荀瑶对其他大臣非常傲慢，但是他对自己人还是挺不错的。豫让曾经在范氏家族做门客，但始终得不到重视。当他投靠智氏之后，荀瑶对豫让礼遇有加，豫让也特别感激荀瑶对他的认可。晋阳之战后，荀瑶被杀，豫让逃到山里，留下了一句流传千古的话：“士为知己者死，女为悦己者容！”发誓要为荀瑶报仇。于是豫让找了个机会混到了赵无恤家里做奴隶，却在一次打扫厕所的时候被赵无恤认出。赵氏家人提出要杀掉豫让，赵无恤却觉得豫让是一位义士，舍不得杀掉他，就把他放了。豫让没有因此而放弃报仇的信念，为了防止再一次被发现，他弄烂了自己的皮肤，弄哑了自己的嗓子，甚至连他老婆都不认识他了。但是他的运气的确不好，还没来得及行刺赵无恤，又被人发现了。赵无恤依然感叹豫让的忠勇，可是他对豫让也已经仁至义尽了。豫让请求赵无恤满足自己最后一个愿望，将赵无恤的衣服放在地上，连刺三剑，之后豫让自杀。豫让与我们前面提到的专诸，后面会讲到的荆轲，以及战国时期的另一位刺客聂政一起，被后世称为“四大刺客”，而他的那句“士为知己者死，女为悦己者容”则流传千古。
从这一刻起，晋国的历史就开始由韩，赵，魏三家书写，晋国国君也慢慢的失去了存在的意义。我们在此可以提前交代一下晋国的结局。公元前403年，魏驹的孙子魏斯联合当时的赵氏宗主赵籍，韩氏宗族韩虔一起觐见周威烈王，后者正式册封三家为诸侯。从此，中原大地上就出现了韩，赵，魏三个新兴国家，而此时的晋国已经名存实亡。公元前376年，三个诸侯废掉了晋国的末代国君晋静公，瓜分了属于晋静公最后的那点土地。春秋时期中原第一大国，先后经历晋文公，晋襄公，晋景公，晋悼公等各位霸主的晋国，彻底在历史上消失。而三家分晋也被人们看作是春秋的结束，战国的开始，司马光的《资治通鉴》就是从晋阳之战开始写起。
虽然晋国慢慢的走向灭亡，但是瓜分晋国的诸侯们却保持了晋国称霸中原的实力和意志，只不过这个新的中原霸主的名字不再叫晋，而是一个新兴的国家，魏国。
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