从公元前770年周平王迁都洛邑，到公元前221年秦统一六国，史称春秋战国时期。
春秋因孔子修订《春秋》而得名，战国因刘向《战国策》而得名，两者以"三家分晋"为分水岭。
春秋战国堪称中国历史上最精彩的时期。社会政治局面错综复杂，军事斗争层出不穷，经济急剧变化，学术文化异彩纷呈；华夏文明在这一时期呈爆炸性发展，空前绝后，留下了极为灿烂的文化遗产，对后世的政治、经济、文化、伦理、道德产生了决定性的影响。
周王室推翻商朝时，为了加强统治区域的控制，创新地提出分封制。扩大分封七十一个诸侯，控制着当地的政治、经济、文化、军事、外交、法制。春秋时期已演裂为170个政治实体。
有的欣欣向荣，发展壮大;有的每况愈下，日薄西山;甚至破产消亡。平衡一旦被打破，不再势均力敌，便开始弱肉强食的兼并。手段就是战争。
春秋时期战争至少二百多场，且都打着"尊王攘夷"的旗号。如郑庄公伐宋的理由是"宋公不王(不朝见天子)"，齐桓公伐楚的理由是楚国没有按时向周王进贡茅草，影响了王室的祭祀。这些理由被当时的舆论认为很正当。
一旦战败，国君递上降书，任由战胜国处置。春秋早期，只要认输，胜利者会放他一马，歃血为盟、做我的跟班即可。春秋晚期，就开始亡国，有时臣民还会被迁出祖国，沦为奴隶，甚至商品。
大国不断崛起，小国站队跟随。大国要的是领导权，小国需要的是保护伞。诸侯各国盟会便是称霸的标志和仪式。其中，歃血是重要程序。
具体做法是，牵一头牛，割下左耳，放在盘子里。参加会盟的代表，依次用手指蘸血涂在嘴旁，叫"歃血为盟"。排在第一的，被认为是盟主。盟会诞生了五位春秋霸主：齐桓公，楚庄王，晋文公，秦穆公，宋襄公。齐桓公称霸的葵丘之会，晋文公称霸的践土之盟等，便是典型的例子。
春秋无义战。诸侯宣战的目的主要是炫耀武力，震慑对方，拉帮结派，争当霸主。最卑鄙的动机也不过是掠夺财富和扩张势力。唯一极端的是自称蛮夷的楚文王，为了倾国倾城的息夫人灭了息国。
公元前403年，周威烈王签署命令，册封晋国大夫赵、魏、韩三家为诸侯，昔日头号霸权大国分裂为三个国家。历史进入战国时期。
北方诸国纷纷见贤思齐，不甘寂寞，相继称王，秦和齐甚至一度称帝，均不再把日薄西山的周王室放在眼里。
大家都是王，等于没有王。因此，国王们只能频繁发动战争，打出一个新的天子来。战争的目的变为赤裸裸的兼并。比如秦国，从献公至嬴政，大规模战争十五次，敌方死亡总人数一百多万人。
因此有人说，春秋开口闭口是礼，战国开口闭口是利。春秋还只是礼乐崩坏，战国则是道德沦丧。
错综复杂、尔虞我诈的国家关系与如今的国际形势如此的接近，恃强凌弱、弱肉强食的诸侯吞并充满了无耻和暴力。
中小邦国做墙头草的后果，是挨打的次数更多。有时为了自卫，有时是侵略，有的是迫于霸主的命令，有的是因为自己左右摇摆得罪了霸主。
晋楚争霸几百年，夹在中间的小国吃尽了苦头。郑国参战次数为七十二，宋国为四十六。
城濮之战晋胜，邲之战楚胜。特殊的地理关系，夹在中间的郑国做为小弟，自动或被动地臣服和依附于胜利者。失败的大国就要教训这些见风使舵的小弟。小弟扛不住，只好归顺原来的老大。这边新的老大当然也不干，帐越算越乱，越积越多，最后两个大国再打一仗，算总帐。
弱国虽然挨打，但未必无外交。正因为弱势，更要善于运用外交手段。春秋战国时期，诞生了一批极为优秀的外交家，如苏秦、张仪、甘茂、司马错、乐毅、范雎、毛遂、蒯通等。他们不仅刚柔并济、智勇双全，更有君子气节和贵族精神。以布衣之身庭说诸侯，以三寸之舌退百万雄师，以纵横之术解不测之危；多次化干戈为玉帛，使国家转危为安，争取了最大程度的保全。
小国，如何夹缝中生存？大国，如何生存得有尊严？超级大国，凭借什么称霸世界？在当今的世界版图上，中国该怎样定位自己，该怎样应对世界形势，这恰恰需要春秋的智慧。
国际形势风云变幻，国内亦非太平盛世。
"春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走，不得保其社稷者，不可胜数。"
诸侯挟持天子，大夫放逐诸侯，家臣反叛大夫，君臣疯狂地追逐着权力，又都在追逐权力的过程中丧 失了权力。
齐景公曾问政于孔子。孔子对曰："君君、臣臣、父父、子子"。意为：君要行君道，臣要行臣道，父要行父道，子要行子道。
人人都正其位，安其事，才能叫"正治"。否则，君臣失位，长幼失序，伦理失常，社会则动荡不安。
君臣父子，乃是中国古代最重要的政治理念、道德规范和制度设计。自西周以来，就被着力打造、建立和维护，不容动摇。
春秋时期尚无三跪九叩和山呼万岁，没有奴才主子和卑躬屈膝。君臣平起平坐，"君仁臣忠、父慈子孝"。
君臣关系不是随便建立的。成为他人之臣，首先要把自己的名字写在简策上，叫"策名"。其次，要向人君敬献礼品，叫"委质"。表示一旦确立关系，就忠贞无贰，永不变心。
晋国公子重耳受骊姬之乱，在国外颠沛流离了19年，辗转了8个诸侯国，直至62岁才登基做国君。逃难期间有一批文武精英跟随，如狐毛、狐偃、赵衰、先轸、介子推等。饥困之时，介之推曾"割股奉君"，煮成汤端给重耳喝。
他即位后，励精图治，发展生产，晋国很快就强盛起来。后经关键性的城濮之战，晋文公重耳终于在花甲之年称霸中原。
另一位霸主齐桓公姜小白，在莒国避难。政变来临时，小白和公子纠争抢时间赶回齐都临淄继位。公子纠的家臣管仲，半路拦截公子小白，但箭射在了衣带钩上。小白装死倒下，骗过管仲，之后轻车别道先入国，当上了国君。
齐桓公不记一箭之仇，重用管仲为相，成就一代霸业。管仲可谓中国历史上杰出的政治家，设计完美严谨的治国方案，迅速带领齐国登上霸主地位。内阁制、福利社会、减免农业税、控制通货膨胀、鼓励商业、盐铁专卖，都是管仲带给全世界管理者的启示。
中国史上最伟大的军事家，孙武，亦来自春秋。他曾率领吴国军队大败楚国军队，占领楚国都城郢城，几近覆亡楚国。《孙子兵法》至今是全世界军校的必读课本。
从伍子胥助吴胜楚，范蠡助越灭吴；从孙子兵法到商鞅变法；春秋战国时期是一个机智权谋、英雄辈出的时代，是世风豪迈、尊才纳贤的时代，是一个文风鼎盛、百家争鸣的时代。涌现出了一大批杰出的政治家、哲学家、军事家、改革家、文学家、外交家等。
读古人，读历史，认真感受到他们身上所散发出的崇高的人格魅力，领悟他们身上所体现出的非凡的智慧。
春秋战国是中国古代政治家和军事家们的必修课程。太史公曾言：故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。
文化是政治、经济的反映。春秋战国时期，经济的发展、科技的进步、社会的变革、政局的动荡，促成了思想的空前活跃和文学艺术的繁荣。
其代表阶层为士。他们的社会地位虽然较低，但深有学问和才能。其代表人物如孟子、墨子、庄子、荀子、韩非子，以及商鞅、申不害、许行、陈相、苏秦、张仪等，都是著名的思想家、文学家或政治家、军事家。
士的出身和立场不同，因而政治主张和思考方式也不同。他们著书立说，争辩不休，出现了百家争鸣的局面，奏响了华夏民族思想文化史上的华彩乐章。其中比较重要的是儒、墨、道、法四家。
百家争鸣的议题虽多，汇总后却只有两类：一是如何治国，二是如何做人。
治国之法，道家主张自治、墨家人治、儒家德治、法家法治。
治国之道，道家讲天道、墨家讲帝道、儒家讲王道、法家讲霸道。
天道是上古；帝道是尧舜；王道是商周。这些都是倒退。只有讲霸道，才能走向秦汉。于是法家胜出。
然而法家的独占鳌头只是昙花一现。汉初贵黄老，武帝尊儒学。此后历朝历代的治术，其实都是兼取儒法，杂用王霸。
做人的哲学即生存之道。
首先是人性论。人性善恶的问题，经过三百年，甚至后来两千年的争辩，始终没有结论。全人类的共同价值，需要全人类来共同思考。
其次是方法论。韩非主张"斗争哲学"。人性本恶，德治和礼治都不管用，只能靠严刑峻法。
孟子认为人性本善，需向善疾恶，尊贤敬长，明辨是非。孔子不提人性善恶，主张仁爱，讲求"中庸之道"。中是不走极端，庸是不唱高调。 孔孟共同的价值观是仁爱与道义。
老子的名言"祸兮福之所倚，福兮祸之所伏"。是说，矛盾对立的双方可以相互转化。善就是恶，恶就是善。故主张无为而治。
墨子主张自食其力，各尽所能，按劳分配，机会均等。荀子主张贵贱有等，长幼有差，轻重有别，贫富有称。
回顾中华史，诸子争鸣是华夏文明思想最活跃的时代，奠定了中国传统文化的基础。儒家思想孕育了传统的政治理想和道德准则，道家学说构成了传统的哲学基础，法家思想中的变革精神，称为历代进步思想家、政治家改革图治的理论武器。这些共同构建了中华民族传统文化的基本精神。
《论语》、《道德经》等经典之作，所蕴含的博大精深的思想让后世只能仰视而无法企及。
由311首优美的诗歌组成的《诗经》，以它所表现出的深刻的社会内容和优美的艺术形式，奠定了中国诗词抒情咏志的优良传统。
春秋战国500年，还为我们留下了大量耳熟能详的历史典故和成语故事。如孟子讲的杯水车薪，庄子讲的朝三暮四，韩非讲的守株待兔、老马识途和郑人买履等。以及诸侯混战时发生的退避三舍、围魏救赵、一鼓作气、纸上谈兵、负荆请罪、暗渡陈仓、破釜沉舟、窃符救赵、前事不忘后事之师等等。
那是一段刀光剑影、鼓角争鸣的岁月。
战争，是春秋战国时期的重头戏。
春秋时期的战争，名义上是维持国际秩序，维护世界和平。实际上，为争当江湖老大，获得话语权。老大就要以德服人，以身作则，事情就不能做得太过分。因此，流血而不嗜血，有血性而无血腥。
这时的战争更像是竞技体育，只要决出胜负就各自收兵，因此时间很短，原则上只有一天。晋楚争雄，最著名的城濮之战，就只打了四月初二这一天。初三、初四、初五，胜利了的晋军原地休整，吃完楚军留下的粮食，就启程回国了。春秋时最短的战争甚至只有一个早上，叫"翦灭此而朝食"。
大战之前，要先派使节宣战。态度客客气气，用词极其讲究。不宣而战，是战国时代才有的。
打仗时极讲礼仪，甚至有打到一半停下来行礼的。晋楚鄢陵之战，晋国大夫郤至三次遇到楚王，每次都下车行肃拜之礼，表示对一国之君的礼貌和恭敬。
春秋战争规则：1.不斩来使。2.不以阻隘。不在阻隘地阻击敌人，一定要在开阔地决战。3.不鼓不成列。对方阵势摆好之前，敌人不能击鼓进军。4.不重伤。5.不擒二毛。不俘虏花白头发的人。6.不逐北。敌人败退时，不能追。追也可以，五十步为限。春秋时，五十步笑一百步，是因为，逃跑五十步就安全了，你跑一百步干什么？
然而，这些规则在战国时期被破坏的一干二净。战国时期，战争的目的是兼并他国，当然要消灭对方的有生力量，打歼灭战。
战国时期，一场战争打几个月，很常见。杀人上万，也很平常。最惨绝人寰的是秦将白起在伊阙之战中斩敌首级二十四万，长平之战活埋赵国降卒四十万。屠城这样的野蛮行径，也是战国的发明。
战争离不开参战人员。
春秋的是君子，即士人，是贵族。
战国地是小人，即庶人，是平民。
士，既参战也作战，所以叫"战士"。
卒，只参战不作战，只是跟着跑，所以叫"走卒"。
战场上，士批甲胄，乘车作战。卒无甲可披，只穿件布衣，衣服上会做记号，甚至写个"卒"，鞍前马后跟着跑。
春秋时期，"战士"是高贵的，体面的，也是骄傲和自豪的。贵族男子如果不能从军，被视为奇耻大辱。春秋时的战争是贵族的游戏。平民称为战士，也是极大的荣耀。地位更为卑贱的工匠和商贩是没有资格参战的。
战国时期，形势发生了重大变化。不仅大量平民参战；甚至有军功，平民也能拜将封侯。特别是秦国，军功是按人头计算的，杀敌一人晋爵一级。这样的"虎狼之师"，哪里还有对手？
六国之败，也就理所当然。
第一家，公元前230年，秦灭韩。
最后一家，公元前221年，秦灭齐，嬴政称帝。
嬴政对自己建立的帝国信心满满，在称帝后的第一份诏书中表现的淋漓尽致。内容是废除谥号制度。
以后如何区别不同世代的君主，他自负地说："朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷！"
然而，事实如何？
公元前206年，秦二世即位的第二年，秦亡。
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