西周的时候,周天子保持着“天下宗主”的权威,列国虽然不敢在表面上违抗王命,但是私下互相吞并的事情却越来越多。周幽王姬宫湦战败身亡,他的儿子周平王姬宜臼因为害伯犬戎的侵犯,所以把国都迁到了洛邑,号称东周。随着土地越来越少,势力也变得越来越衰弱,楚、齐、晋、秦、吴、越等强大的国家相继出现,利用自己强大的武力在中原进行争霸。周天子虽然仍是名义上的天下之主,但是却只能依靠着齐、晋等大国支持着衰弱的窘态。
姬宜臼刚迁都到洛邑的时候,还有大约六百里的土地,比列国中的大国还要大。但是后来因为周天子把虎牢以东赐