我国唐代以前无“茶”字，其字作“茶”，因此考察我国诗词与茶文化的联系，最初应从我国早期诗词中的“茶”字考辨起。
“茶”字在我国第一部诗歌总集——《诗经》中就有所见，但近千年来，围绕《诗经》中的茶是否是指茶，争论不休，一直延续到今天，仍无统一的意见。对此，只好暂置勿论。《诗经》以后，汉朝的“乐府民歌”和“古诗”中，没有茶字的踪迹，现在可以肯定的最早提及茶叶的诗篇，按陆羽《茶经》所辑，有四首，它们都是汉代以后，唐代以前的作品：
1、张载《登成都楼诗》：“借问杨子舍，想见长卿庐。程卓累千金，骄侈拟五侯。门有连骑客，翠带腰吴钩。鼎食随时进，百和妙且殊。披林采秋橘，临江钓春鱼。黑子过龙醢，果馔逾蟹蝑。芳荼冠六清，溢味播九区。人生苟安乐，兹土聊可娱。”
2、孙楚《出歌》：“茱萸出芳树颠，鲤鱼出洛水泉。白盐出河东，美豉出鲁渊。姜桂荼荈出巴蜀，椒橘木兰出高山。蓼苏出沟渠，精稗出中田。”
3、左思《娇女诗》：“吾家有娇女，皎皎颇白晰。小字为纨素，口齿自清历。有姐字惠芳，眉目粲如画。驰鹜翔园林，果下皆生摘。贪华风雨中，倏忽数百适。心为茶荈剧，吹嘘对鼎。”王微《杂诗》：“收饮今就槚。”
这四首诗创作年代不详，不知何篇为先，姑将它们全录出来。不过，应当指出，这四首诗都未引全。如张载《登成都楼诗》，共32句，《茶经》引的只是后16句;左思《娇女诗》有56句，《茶经》仅选摘12句;孙楚《出歌》，也明显未引完。除这四首诗以外，晋朝，时间大致在西晋末年和东晋初的这个阶段，还有一首重要的茶赋——杜育的《荈赋》。
《荈赋》载：“灵山惟岳，奇产所钟，厥生荈草，弥谷被岗。承丰壤之滋润，受甘霖之霄降。月惟初秋，农功少休，结偶同旅，是采是求。水则岷方之注，挹彼清流;器择陶简，出自东隅;酌之以匏，取式公刘。惟兹初成，沫成华浮，焕如积雪，晔若春敷。”
《荈赋》，是现在能见到的最早专门歌吟茶事的诗词类作品。这篇茶赋加上前面四首茶诗，构成了我国早期茶文化和诗文化结合的例证，也极其典型地具体描绘了晋代我国茶业发展的史实。汉朝“古诗”中不见茶的记载，说明汉时除巴蜀以外，特别是中原，饮茶还不甚普及。三国孙皓时“以茶代酒”的故事流传很广，说明其时茶叶不仅在蜀，在孙吴的范围内也有一定发展，但关于曹魏饮茶的例子，则几乎未见。那末，至西晋时，如上录有关诗句所示：“芳荼冠六清，溢味播九区”;“姜桂荼荈出巴蜀”，其时我国茶业的中心虽然依然还在巴蜀，但犹如左思《娇女诗》中所吟：“心为荼荈剧，吹嘘对鼎”，由于西晋的短暂统一，这时茶的饮用，也传到了中原如左思这样的官宦人家。也由于这种统一，南方的茶业也如《荈赋》所反映，有些山区的茶园，进一步出现了“弥谷被岗”的盛况。不过，可惜的是这种统一、发展的势头，不久，又为南北朝的分裂和北方少数民族的混战所打断。所以，严格来说，我国诗与茶的全面有机结合，是唐代尤其是唐代中期以后，才显露出来的。
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