家世背景
窦泰,本姓纥豆陵氏。字世宁(窦泰墓志作“宁世”),大安郡捍殊县人。曾祖窦罗(北史作祖父窦罗),北魏统万镇将,因而安家于北方边境。窦泰的父亲窦乐,在北魏末年破六韩拔陵作乱时,与镇将杨钧固守,最终遇害。窦泰显贵之后,追赠司徒。
投靠尔朱
窦泰年长后,擅长骑射,有勇有谋。窦泰的父亲和兄长都战死在军镇。自己背着父兄的骸骨投奔尔朱荣。起家为襄威将军、帐内都将。跟随尔朱荣攻破洛阳,拜宁远将军、虎贲中郎将、前锋都督。
孝庄帝即位,凭借定策之功,除射声校尉、谏议大夫。永安二年(529年),跟随尔朱荣讨伐流民起义军首领邢杲,因立有战功,拜辅国将军、骁骑将军,封广阿县开国子,食邑三百户。
败尔朱兆
窦泰墓志高欢在晋州经营时,请求朝廷让窦泰来担任镇城都督,参与谋划军事。朝廷同意高欢的请求,窦泰因此成为高欢的部将。中兴元年(531年)十月,高欢拥立元朗为帝。当时尔朱度律、尔朱仲远军队驻扎在阳平,尔朱兆与他们会合。高欢采用窦泰的计策,使用反间计,尔朱度律、尔朱仲远不战而返,高欢便在广阿县打败尔朱兆。
永熙元年(532年),七月,高欢北伐尔朱兆。当时,尔朱兆在秀容,分兵把守险要之处,时常派兵出去抢劫骚扰。高欢公开宣言讨伐,但却是干打雷不下雨,因此尔朱兆便放松警惕。高欢估摸到新年时尔朱兆要宴会,于是派遣窦泰率领精锐骑兵急奔秀容,一天一夜跑了三百多里,接着高欢派出主力紧随其后。永熙二年(533年)正月,窦泰悄悄地进到尔朱兆的庭院之中。尔朱兆的兵士由于大吃猛喝十分庸懒,猛然看到窦泰的骑兵,都惊慌而逃,窦泰率军追赶到赤洪岭,打垮他们,尔朱兆上吊自杀。迁抚军将军、银青光禄大夫、侍中,出任车骑大将军、显州(山西省吕梁市孝义市)刺史转蔚州刺史
百官畏惧
孝武帝元修即位,年号太昌,大开庆赏。窦泰进为公爵、本将军、开府仪同三司,出任相州刺史。
孝静帝即位,官至侍中、京畿大都督,将军、开府、仪同、悉如故。以功臣贵戚的身份,出任御史中尉。庶事咸理,内外肃然,但百官都很畏惧他。
窦泰的妻子娄氏,是高欢妻子娄昭君的妹妹。窦泰虽是以亲戚关系而受到重视,但他的功勋却是靠自己的能力建立的。
兵败自杀
东魏天平元年(534年),高欢派窦泰和左厢大都督莫多娄贷文迎击贾显智。窦泰、莫多娄贷文在长寿津与贾显智相遇,贾显智秘密谈妥投降事宜,率领部众撤走。军司元玄发觉后,请求朝廷增兵,显智于是带领兵士投降。
天平三年(536年)十二月,高欢西征西魏,命令窦泰率军进入潼关。
天平四年(537年)正月十七日,窦泰大军行至小关,遭到西魏丞相宇文泰的偷袭,东魏军全军覆没,窦泰于是自杀而死。窦泰死后,朝廷追赠他为大司马、太尉、录尚书事,谥号武贞。
武定八年(550年),高欢次子高洋受禅登基,建立北齐政权,是为文宣帝。文宣帝登基后,派人到窦泰墓前祭奠窦泰。皇建初年(560年),高欢第六子孝昭帝高演将窦泰陪祭于高欢庙中。